Acht conclusies: Ajax hulpeloos, zwaard van Damocles hangt boven Heitinga

In dit artikel:

Ajax is dinsdagavond in Marseille hard onderuit gegaan: Olympique Marseille versloeg de Amsterdammers met 4-0 in het imposante Stade Vélodrome. De pijnlijke nederlaag zet de Amsterdamse club diep in de problemen — sportief en qua imago — en zet extra druk op trainer John Heitinga.

Wat er misging: Ajax oogde onsamenhangend, zonder geloof en zonder plan. Spelers leken niet bij machte of niet bereid om de coach te steunen; Heitinga’s opmerking vooraf — "Ik heb er heel veel zin in" — voelde achteraf ironisch. De thuisploeg, aangevoerd door voormalig Feyenoorder Igor Paixão (tweemaal trefzeker), profiteerde genadeloos van de onrust binnen Ajax. Marseille zette een vijandige sfeer neer — met onder meer een spandoek tegen Ajax — en liet het team van Roberto De Zerbi precies het spel spelen waar hij om bekendstaat: de tegenstander lokken en uitspelen. Ajax trapte in die val door te hoog en onzorgvuldig druk te zetten.

De nederlaag kwam vroeg tot stand — binnen twaalf minuten waren de Fransen op voorsprong — en het niveauverschil was op alle linies zichtbaar. De manier waarop Ajax werd weggespeeld deed velen denken aan eerdere zware partijen, zoals de 6-0 Klassieker anderhalf jaar geleden en de 1-6 tegen Napoli in 2022.

Gevolgen en vooruitzichten: na twee groepsduels heeft Ajax nog geen punt en een doelsaldo van -6. De kalender is hard: na de interlandperiode volgen onder anderen AZ, een uitwedstrijd bij Chelsea en het thuisduel met FC Twente. Intern rijst de vraag of Heitinga nog langer de leiding houdt. Voor het Nederlandse voetbal is de malaise ook zorgelijk: de Eredivisie’s positie op de coëfficiëntenranglijst — en daarmee het behoud van Champions League-plaatsen — komt onder druk nu meerdere Nederlandse clubs in Europa slecht presteren.

Kortom: een routineloze en tactisch kansloze avond in Marseille met mogelijk verstrekkende gevolgen voor trainer, spelers en het internationale aanzien van de club en de competitie.