Ajax en PSV grepen mis bij speler 'van niveau De Bruyne': 'Hij is fenomenaal'

In dit artikel:

Hans Vanaken (33), spelmaker van Club Brugge, speelt woensdagavond zijn honderdste Europese wedstrijd — een mijlpaal die in België aanleiding is voor lof en terugblikken op zijn loopbaan. Zijn voormalige trainer Philippe Clement benadrukt Vanakens aanpassingsvermogen en voetbalkennis: “Hans kan in élke ploeg met lopende mensen om zich heen het verschil maken,” zegt Clement en voegt toe dat de enige manier om hem te neutraliseren was door passlijnen en ruimtes achter de verdediging te dichten.

Ook Vincent Mannaert, oud-bestuurder van Club Brugge en nu technisch directeur van de KBVB, prijst Vanakens inzicht. Bij tests bij Club Brugge kwam volgens Mannaert naar voren dat Vanaken uitzonderlijk goed scant — “fenomenaal, echt op wereldniveau” — en slechts naast Kevin De Bruyne in België echt uitspringt qua spelintelligentie.

Hoewel Vanaken jarenlang trouw bleef aan Club Brugge, bestond er geregeld buitenlandse interesse. Volgens Het Laatste Nieuws vroegen clubs als Ajax en PSV meerdere keren naar hem; ook West Ham probeerde hem te halen maar haperde op Club Brugges vraagprijs van circa 20–25 miljoen euro. Borussia Dortmund toonde in 2018 de meeste ambitie — trainer Lucien Favre zag in Vanaken zijn ideale spelmaker — en ook AS Monaco werd genoemd, mede op aandringen van Clement. Financiële haalbaarheid en Brugges wens hem te behouden verhinderden echter een transfer.

Clement denkt dat Vanaken meer internationale erkenning had gekregen als hij niet in dezelfde generatie als Kevin De Bruyne was geboren; hij had volgens hem anders mogelijk meer interlands en doelpunten voor België behaald. Niettemin mag Vanaken trots zijn op een indrukwekkende, langdurige clubcarrière en zijn status als een van de meest intelligente spelmakers van het Belgische voetbal.