Ajax-held eerlijk: 'Ik werd de bestbetaalde man, ze twijfelden of ik nog goed was'

In dit artikel:

Toby Alderweireld (37) blikt in HUMO terug op zijn start bij Antwerp, waar coach Mark van Bommel hem meteen tot aanvoerder benoemde. Hij nam die rol zeer serieus, vroeg expliciet steun aan ervaren jongens als Haroun en De Laet en voelde onmiddellijk het gewicht van leiderschap binnen de groep. Van buitenaf kwam extra druk: als best betaalde speler van België hing er meteen twijfel over zijn niveau en hij wilde niet falen in de stad waar hij wil blijven wonen.

Sportief begon het sterk met een reeks van negen zeges, maar daarna kantelde het. Het verlies in de bekerhalve finale en persoonlijke problemen stapelden zich op, waardoor Alderweireld zich bijna “gecrasht” voelde. Fysiek en mentaal leed hij eronder; twee keer meende hij een hartaanval te hebben, wat later bleek te gaan om extreme oververmoeidheid — een duidelijke wake-upcall.

Die ervaring beïnvloedde ook zijn besluit om te stoppen bij de Rode Duivels. Het afscheid, in overleg met bondscoach Domenico Tedesco, kwam volledig vanuit hemzelf omdat hij meer rust nodig had. Tegelijkertijd kijkt hij met trots terug: vijf eindrondes en een sterk laatste WK maakten de keuze draaglijker.