Ajax moet langs 'absolute sterspeler' tegen Atalanta: 'Zijn veel zwakke plekken'

In dit artikel:

Ajax ontvangt donderdagavond Atalanta Bergamo in de eerste thuiswedstrijd van de Conference League. Na de 2-1-nederlaag tegen Hajduk Split is een goed resultaat belangrijk, maar de Italiaanse club verkeert zelf evenmin in topvorm. Atalanta staat slechts elfde in de Serie A, verloor vier van de eerste zeven wedstrijden en richt zich volgens clubwatcher Matteo Spini voorlopig sterker op de nationale competitie dan op Europa.

De ploeg kampt bovendien met grote defensieve problemen. Centrale verdedigers Giorgio Scalvini, Odilon Kossounou en Isak Hien zijn geblesseerd, terwijl ook Sead Kolasinac en Franck Kessié ontbreken. Daardoor maakt de twintigjarige Sloveen Relja Obric tegen Ajax waarschijnlijk zijn basisdebuut naast de enige volledig fitte centrale verdediger, Thomas Kristensen.

Onder de nieuwe trainer Maurizio Sarri ondergaat Atalanta een ingrijpende verandering. Na tien jaar met drie verdedigers kiest de club voor een 4-3-3-systeem en meer balbezit en techniek, in plaats van het hoge tempo en de intensiteit uit de voorgaande periode. Die omschakeling verloopt volgens Spini nog moeizaam: Atalanta oogt traag en besluiteloos en de achterban begint ongeduldig te worden. Sarri krijgt naar verwachting wel minstens zes maanden om zijn speelstijl in te voeren.

Ajax geldt in de Conference League als een van de sterkste tegenstanders van Atalanta. De Italianen verwachten een gelijkwaardige wedstrijd, terwijl de overige duels tegen onder meer Pafos FC, Kairat Almaty, FC Riga, Borac Banja Luka en Mjällby eenvoudiger zouden moeten zijn.

Het grootste gevaar voor Ajax is volgens Spini doelman Marco Carnesecchi, die hij tot de beste keepers van Europa rekent en vooral prijst om zijn reflexen en kwaliteiten bij strafschoppen. Voorin vormt zomeraankoop Jonathan Rowe, die voor veertig miljoen euro werd overgenomen, een onvoorspelbare creatieve kracht. Middenvelder Ederson en aanvallers Gianluca Scamacca en Charles De Ketelaere verkeren volgens de clubwatcher juist in mindere vorm. Aan Ajax-zijde ziet hij met name Julian Brandt, Davy Klaassen en de ervaren selectie als potentiële bedreigingen.