Ajax likt wonden en moet vol voor plek twee gaan: het resterende programma

In dit artikel:

Ajax jaagt in de Eredivisie op koploper Feyenoord, maar de ploeg kreeg een flinke tik na de afgang tegen AZ in de KNVB Beker. Onder interim-trainer Fred Grim blijft de selectie kwetsbaar en de prioriteit ligt nu op het veiligstellen van een Champions League-plek — zowel sportief als financieel cruciaal voor de club.

Belangrijke komende duels (selectie):
- 17 jan: Ajax — Go Ahead Eagles (Eredivisie)
- 20 jan: Villarreal — Ajax (Champions League)
- 24 jan: Ajax — FC Volendam (Eredivisie)
- 28 jan: Ajax — Olympiakos (Champions League)
- 8 feb: AZ — Ajax (Eredivisie) — meteen een nieuwe confrontatie met de bekerverliezer

Na de drukke januarifase volgt een maand met cruciale knock-outrondes in de Champions League: in februari en maart staan tussenrondes en achtste finales gepland, afgewisseld met competitiewedstrijden tegen onder meer NEC, bezoekjes aan De Euroborg (Groningen) — waar vorig seizoen de titel verloren werd — en de Klassieker tegen Feyenoord (22 maart). Die periodes zullen duidelijk maken of Ajax zich kan herpakken en Europees verder kan overleven.

April belooft beslissend te worden: thuisduel tegen FC Twente (4 april) en de kwart- en halve finales van de Champions League vallen in deze maand. Eind april volgen de halve finales van het miljoenenbal. In mei begint de eindsprint in de Eredivisie met de kraker Ajax — PSV (2 mei), een thuiswedstrijd tegen FC Utrecht en het slotduel tegen sc Heerenveen (17 mei). Indien Ajax faalt in de competitie volgt de onheilspellende route van play-offs om Europees voetbal (halve finale 21 mei, finale 24 mei). De Champions League-finale staat gepland op 30 mei.

Kort gezegd: Grim en zijn spelers hebben een reeks matches voor de boeg die de rest van het seizoen zullen bepalen. Voldoende stabiliteit en Europese succes betekenen miljoeneninkomsten en behoud van status; falen leidt mogelijk tot play-offs en een teleurstellend eind van het seizoen.