Ajax nog steeds grote naam in Italië: 'Maar angst heerst hier niet'

In dit artikel:

Ajax krijgt donderdag in de Johan Cruijff ArenA een snelle kans op herstel in de Conference League, na de 2-1 nederlaag tegen Hajduk Split. Tegenstander Atalanta begon het Europese toernooi wel goed met een 3-1 overwinning op Pafos. De clubs troffen elkaar eerder alleen in het seizoen 2020/21: Ajax speelde toen met 2-2 gelijk in Bergamo en verloor thuis met 0-1.

Atalanta beleeft een nieuwe start na het vertrek van clubicoon Gian Piero Gasperini, die de club tussen 2016 en 2025 naar de top van Italië en de Europa League-winst in 2024 leidde. Zijn opvolger Ivan Juric werd na enkele maanden ontslagen wegens tegenvallende resultaten en een conflict met aanvaller Ademola Lookman. Raffaele Palladino loodste de ploeg vervolgens naar de zesde plaats in de Serie A, maar maakte na één seizoen plaats voor de ervaren Maurizio Sarri.

Volgens Atalanta-watcher Fabio Gennari verkeert de ploeg ondanks de recente 3-2 nederlaag tegen AC Milan in goede vorm. In de drie wedstrijden daarvoor maakte Atalanta negen doelpunten en creëerde het veel kansen, al moet de verdediging nog verbeteren. Sarri moet de club opnieuw opbouwen en de successen uit het Gasperini-tijdperk doen vergeten. De belangrijkste doelen zijn Europees voetbal en een zo sterk mogelijke deelname aan de Conference League.

Een van de belangrijkste aanvallers is Gianluca Scamacca. De 27-jarige spits, die eerder bij PSV en PEC Zwolle speelde, scoorde tegen Pafos en onlangs voor Italië. Zijn prestaties zijn niet altijd constant, maar volgens Gennari is hij bij een goede vorm beslissend. Atalanta staat momenteel tiende in de Serie A, terwijl Ajax vertrouwen tankte met een 2-5 overwinning op FC Groningen.

Atalanta heeft respect voor Ajax, maar ziet de Amsterdammers door hun huidige problemen niet als een angstgegner. Omdat de Conference League slechts zes wedstrijden in de competitiefase telt, kan een misstap direct zwaar wegen. De aftrap in Amsterdam is donderdag om 21.00 uur.