Ajax op zoek naar nieuwe trainer: negen mogelijke opvolgers van Heitinga
In dit artikel:
Ajax heeft John Heitinga ontslagen: de clubleiding gelooft niet langer dat hij de ploeg kan verbeteren. De zoektocht naar een opvolger start zodra de nieuwe technisch directeur is benoemd. Erik ten Hag stond eerst op het wensenlijstje, maar liet weten op dit moment niet te willen terugkeren, waardoor Ajax nu naar andere opties kijkt. De keuze is belangrijk — de Amsterdammers kunnen zich geen nieuwe misser permitteren.
Kandidaten en hun pro's en contra's
- Dave Vos (FC Porto): De 42-jarige Vos werkte eerder in Ajax' jeugdopleiding en was assistent in de Johan Cruijff Arena voordat hij volgde naar FC Porto als staflid van Francesco Farioli. Hij kent de clubcultuur en de jeugdopleiding goed, maar heeft nog niet op eigen benen op het hoogste niveau gecoacht. Zijn benoeming zou door sommigen als een gerepareerde interne keuze worden gezien, zeker omdat hij recentelijk werd weggestuurd toen Heitinga zijn eigen staf wilde samenstellen.
- Paul Simonis (recentelijk ontslagen bij VfL Wolfsburg): Simonis is een Nederlandse kandidaat met ervaring in de Bundesliga en eerder succes bij Go Ahead Eagles (KNVB-beker). Hij is nu beschikbaar na een moeizame periode bij Wolfsburg, waar resultaten teleurstelden. De vraag is of zijn staat van dienst voldoende is voor het leiderschap van Ajax in deze cruciale fase.
- Iñigo Pérez (Rayo Vallecano): De 37-jarige Spanjaard maakte indruk met Rayo door stabiel, energiek voetbal te spelen en Europees voetbal af te dwingen met een beperkte transferportemonnee. Zijn 4-2-3-1 en dynamische stijl sluiten goed aan bij Ajax’ voorkeur voor attractief voetbal, en hij werd in interne gesprekken al eerder genoemd.
- Jacob Neestrup (FC Kopenhagen): Neestrup past in het rijtje jonge, veelbelovende coaches zonder grote spelerscarrière. Bij Kopenhagen won hij twee landstitels en twee bekers en bereikte hij recent de achtste finales van de Champions League. Hij hanteert veelal een 4-3-3 en heeft succes met het ontwikkelen van een herkenbaar teambeeld.
- Eder Sarabia (Elche): Sarabia, voormalig assistent van Quique Setién en later hoofdtrainer bij FC Andorra en Elche, staat bekend om verzorgd balbezit en vernieuwende ideeën. Elche scoorde hoog qua balbezit in La Liga, wat goed past bij het Ajax-ideaal, maar zijn cv bevat ook het risico van beperkte ervaring op topniveau.
- Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt): Knutsen wordt al langer gelinkt aan Ajax vanwege zijn spectaculaire opbouw van Bodø/Glimt tot nationale top met meerdere titels. Met zijn contract dat eind dit jaar afloopt, is hij een realistische optie. Zijn successen in Noorwegen tonen aan dat hij met beperkte middelen effectief kan werken.
- Míchel (Girona): Míchel leidde Girona naar de Champions League met verzorgd, balbezitgericht voetbal en toonde vakmanschap. De twee seizoenen daarna waren minder, met een dramatische terugval in resultaten, wat vragen oproept over zijn houdbaarheid op langere termijn.
- Xavi (clubloos): De voormalig FC Barcelona-middenvelder en trainer heeft een speelstijl die goed aansluit bij Ajax en een grote naam en ervaring op topniveau. Hij is momenteel beschikbaar en heeft als coach van Barça al successen geboekt, maar het is onzeker of hij bereid is de stap naar de Eredivisie te maken.
- Thiago Motta (clubloos): Motta combineert een rijke spelersloopbaan met recente trainerssuccessen, zoals het naar de Champions League leiden van Bologna. Zijn innovatieve tactische ideeën en ervaring bij grote clubs maken hem aantrekkelijk, al eindigde een periode bij Juventus voortijdig.
Belangrijke afwegingen
Ajax staat voor een keuze tussen continuïteit met een Nederlandse of interne optie, en het aantrekken van een buitenlandse technicus met bewezen succes en moderne ideeën. Cruciaal blijft de match met Ajax’ DNA: ontwikkeling van jeugdspelers, aanvallend en verzorgd voetbal, en het kunnen presteren onder hoge verwachting. De nieuwe technisch directeur zal het uiteindelijke mandaat vormgeven; de opvolger van Heitinga moet direct rendement brengen en tegelijk bouwen aan de toekomst.