Ajax tapt plots uit ander vaatje in Volendam en bereikt finale play-offs
In dit artikel:
Ajax heeft zich donderdagavond ten koste van FC Groningen geplaatst voor de finale van de play-offs om Europees voetbal. In het Kras Stadion van Volendam — gekozen omdat in de Johan Cruijff ArenA een reeks Harry Styles‑concerten plaatsvond — was Ajax met 2-0 te sterk voor de nummer negen van de Eredivisie.
Trainer Óscar García miste verdedigers Ko Itakura en Josip Sutalo, waardoor de achttienjarige Aaron Bouwman weer in de basisstartte. Groningen moest het stellen zonder geschorste Younes Taha; Travis Hernes begon in diens plaats. Vanaf het begin nam Ajax het initiatief en profiteerde ook van slordig passen bij Groningen. Een treffer van Mika Godts werd afgekeurd vanwege buitenspel, maar halverwege de eerste helft brak Ajax de ban: Godts verschool zich naar de rechterflank en leverde een voorzet die aanvoerder Davy Klaassen met een knappe, tegen de richting in kopbal afrondde (1-0).
Kort daarna raakte Groningen opnieuw een speler kwijt: Thom van Bergen moest geblesseerd naar de kant en werd vervangen door Brynjólfur Willumsson. Wout Weghorst had enkele grote kansen voor Ajax, waarvan één werd geannuleerd wegens buitenspel en een andere gestopt door doelman Etienne Vaessen, zodat het bij 1-0 bleef bij rust.
Na de pauze nam Ajax in het tweede bedrijf weer controle en breidde het de voorsprong uit rond het uur: Jorthy Mokio schoot vanaf de rand van het strafschopgebied beheerst binnen (2-0). Groningen dacht twintig minuten voor tijd nog te scoren via Willumsson, maar ook dat doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel. Vervolgens beheerste Ajax de slotfase, kreeg nog kansen maar hield de nul dankzij onder meer Paes in het doel.
Door de zege speelt Ajax de play‑offfinale tegen de winnaar van FC Utrecht – sc Heerenveen, die later op de avond beslist wordt. De wedstrijd maakte duidelijk dat Ajax defensief compact stond en effectiever was in de afronding, terwijl Groningen kansen liet liggen en last had van onzorgvuldigheid in balbezit.