Ajax veroordeeld tot play-offs na moeizame wedstrijd in Heerenveen
In dit artikel:
Ajax heeft de laatste reguliere competitiewedstrijd van het seizoen met 0-0 gelijkgespeeld bij sc Heerenveen in het Abe Lenstra Stadion en eindigt daardoor als nummer vijf in de Eredivisie. Door die klassering moeten de Amsterdammers via de play-offs proberen zich te plaatsen voor Conference League-voetbal.
Trainer Óscar García begon in Friesland met Wout Weghorst als centrumspits in plaats van Kasper Dolberg; daarnaast ontbrak Josip Sutalo, waardoor Ko Itakura en Youri Baas het centrum van de verdediging vormden. Heerenveen, vooraf al zeker van play-offdeelname, speelde vrijuit en zette Ajax met verzorgd positiespel regelmatig onder druk.
De openingsfase kende kansen aan beide zijden: Sean Steur stuitte op doelman Bernt Klaverboer, terwijl Luca Oyen een inzet kreeg die door Davy Klaassen van de lijn werd gehaald. Dylan Vente kreeg een goede mogelijkheid na een lange bal, maar zijn lob was te zwak. Voor Ajax kwam Weghorst dicht bij een treffer, maar kopte net over. Kort voor rust ramde Anton Gaaei van afstand op de lat na een redding van Klaverboer; daarna misten Weghorst en Steur nog goede kansen, waardoor de ploegen met 0-0 de kleedkamers opzochten.
In de tweede helft nam Heerenveen opnieuw het initiatief en creëerde mogelijkheden, onder meer door Sam Kersten en Jakob Trenskow, maar ook Ajax had momenten waarin een goal de vierde plaats had kunnen opleveren — met name omdat PSV ondertussen flink uitliep tegen FC Twente. Ajax kwam echter zelden echt in aanvallende vorm; Mika Godts was weinig zichtbaar. Een door Davy Klaassen gevraagde penalty werd afgewezen en de VAR greep niet in. García bracht aanvallende wissels (Rayane Bounida, Kasper Dolberg en Maher Carrizo), maar ook in de slotfase bleven kansen onbenut: Paes hield enkele schoten tegen, Klaverboer pareerde een poging van Carrizo en Heerenveen liet meerdere grote mogelijkheden liggen.
Door de hevige regen nam het spel aan kwaliteit af en bleef het 0-0. Het resultaat betekent dat Ajax zich op papier handhaaft in de subtop, maar de club moet zich via de play-offs opnieuw bewijzen om Europees voetbal veilig te stellen.