Ajax verrast met Manuel Ugarte als oplossing en opvolger Jordan Henderson
In dit artikel:
Ajax heeft Daley Blind en Manuel Ugarte hoog op het lijstje staan om Jordan Henderson komende winter op het middenveld op te volgen. Blind is een bekende optie; Ugarte wordt voor het eerst serieus met Ajax in verband gebracht. Financieel vormt Ugarte echter een grote horde: zijn Estimated Transfer Value ligt rond €51,8 miljoen en zijn contract bij Manchester United loopt door tot 2030, terwijl zijn salaris een probleem kan zijn voor een club die recent het salarishuis heeft aangesnoerd.
Sportief zou Ugarte wel interesse hebben om naar Amsterdam te komen omdat hij zich wil verzekeren van speeltijd vóór het WK met Uruguay. Dit seizoen kwam hij bij United tot vijftien optredens (zeven basisplaatsen), terwijl hij in voorgaande seizoenen wél een vaste waarde was bij PSG en vorig jaar bij Manchester United (onder meer 37 duels bij PSG, 45 bij United). Zijn profiel verschilt echter van dat van Henderson: waar Henderson bij Ajax vaak als diepe spelmaker de opbouw verzorgde, is Ugarte primair een balveroveraar en box-to-box-middenvelder die defensieve taken en herstelacties uitvoert.
Dat beeld wordt ondersteund door data: bij Manchester United in 2024/25 bleek Ugarte defensief bovengemiddeld maar minder overtuigend in passeren en spelverdeling; bij PSG (2023/24), waar hij omringd werd door creatievere spelers, waren zijn passingcijfers duidelijk beter. Conclusie van die analyses is dat Ugarte het beste rendeert wanneer hij naast of rond creatieve spelmakers functioneert — hij bewaakt de restverdediging, verovert ballen en infiltreert met loopacties, maar is geen natuurlijke spelbepaler vanuit de zes-positie.
Tactisch sluit dat wel aan bij de huidige opstelling van trainer Fred Grim: Ajax speelt vaker in een 5-4-1 waarin de 'zes' regelmatig tussen de centrale verdedigers gaat staan. In zo’n rol kan Ugarte defensief uitstekend uit de voeten. Voor de korte termijn — het komende halfjaar waarin Ajax vooral stabiliteit zoekt en hoopt tweede of derde te worden — is zijn komst logisch. Voor de langere adem echter, zeker als technisch directeur Jordi Cruijff vanaf februari zijn transferbeleid vormgeeft en een zes met speelmaker-kwaliteiten zoekt, lijkt Ugarte geen definitieve oplossing.
Kortom: Ugarte past tactisch bij Grim’s defensieve constructie en heeft interesse, maar transferkosten, salaris en zijn beperkte rol als spelverdeler maken een mid-season overgang ingewikkeld en mogelijk slechts een tijdelijke oplossing.