Ajax versus Mourinho voor 'Europese klassieker': 'Kritiek op alles en iedereen'
In dit artikel:
Ajax en Benfica staan dinsdag tegenover elkaar in een duel waarin beide grootmachten dringend punten nodig hebben. Hoewel beide clubs historisch enorm succesvol zijn, delen ze dit seizoen het onheil: in de Champions League hebben ze allebei nog geen punt. VoetbalPrimeur sprak met Francisco Vaz de Miranda, hoofdredacteur van A Bola, over de toestand bij Benfica en de extra druk rond de wedstrijd.
Benfica gaat in eigen competitie nog ongeslagen, maar staat zes punten achter koploper FC Porto en presteert teleurstellend in Europa: vier verloren duels in de Champions League. Miranda wijst op het gebrek aan vertrouwen binnen het team en zwakke wedstrijdcontrole; recente resultaten bevatten ongelukkige gelijke spelen tegen Rio Ave en Santa Clara en het weggeven van een 2-0-voorsprong tegen Casa Pia. Dat alles maakt de confrontatie met Ajax uitermate belangrijk voor de ambities in zowel de Champions League als de rest van het seizoen.
De terugkeer van José Mourinho op 18 september – naar zijn eerste club – had veel impact buiten het veld en diende volgens Miranda deels als politiek instrument: voorzitter Rui Costa gebruikte de aanstelling ook om steun te winnen bij de presidentsverkiezingen. Costa won, maar staat nog altijd onder druk omdat Benfica structurele verbeteringen nodig heeft en dure aankopen de afgelopen jaren niet hebben afgeleverd wat werd verwacht.
Tactisch heeft Mourinho Benfica meer organisatie en structuur gebracht, maar het elftal worstelt nog met het creëren van kansen en dominantie. Waar Mourinho aanvankelijk probeerde confrontaties in de media te vermijden, keerde hij al snel terug naar zijn gewend harde toon na teleurstellende wedstrijden. Hij uitte scherpe kritiek op spelers na de pauze in de bekerwedstrijd tegen Atlético CP, al won Benfica die wedstrijd uiteindelijk wel met 0-2.
Spelers om in de gaten te houden zijn Vangelis Pavlidis – door Miranda aangeduid als Benfica’s beste speler van het seizoen, een complete spits die de ploeg de laatste weken op sleeptouw neemt – en de 23-jarige Tomas Araujo, die zich recent liet gelden als snel opbouwende verdediger en de plek van Antonio Silva innam.
Voor zowel Benfica als Ajax is dinsdag in wezen een do-or-die; verlies betekent vrijwel zeker een Europees najaar zonder vervolgwedstrijden. Miranda verwacht dat Benfica afwijkt van het tot nu toe behoudende patroon en meer druk zal zetten om vroeg op voorsprong te komen, juist omdat Ajax zelf ook in een zwakkere fase verkeert. Historisch gezien levert de ontmoeting extra glans: ontmoetingen tussen de twee clubs hebben in het verleden Europese klassiekers voortgebracht (onder meer memorabele duels in 1969 en 1972) en worden bij Benfica-fans nog altijd met veel emotie beleefd.
De wedstrijd begint dinsdag om 18.45 uur; voor de verliezer zijn de Europese mogelijkheden voor dit seizoen dramatisch beperkt.