Ajax ziet miljoenen in rook op gaan door blamage in Champions League

In dit artikel:

Ajax beleeft een teleurstellend seizoen, zowel in de eredivisie (buiten de top vijf) als in Europa: de Amsterdammers verloren hun eerste vijf duels in de groepsfase van de Champions League en evenaren daarmee een negatief record dat eerder door Feyenoord (2017/18) werd neergezet. De nederlagen kwamen tegen Inter (0-2 thuis), Olympique Marseille (4-0 uit), Chelsea (5-1 uit), Galatasaray (0-3 thuis) en Benfica (0-2 thuis), waardoor Ajax als enige ploeg in de poule nog zonder punten staat. Sportief gaat het mis sinds het vertrek van trainer Francesco Farioli en de daaropvolgende aanstelling — en nu het ontslag — van John Heitinga; Heitinga behaalde slechts vijf zeges in vijftien officiële duels en pakte geen enkel punt in de Champions League. Interim-trainer Fred Grim heeft na drie wedstrijden eveneens nog niet gescoord voor Ajax.

De reeks teleurstellingen heeft ook directe financiële gevolgen: een overwinning in de groepsfase levert 2,1 miljoen euro op, een gelijkspel 700.000 euro; theoretisch had Ajax na vijf duels maximaal circa 10,5 miljoen euro kunnen bijschrijven, maar door de vijf nederlagen lopen de Amsterdammers miljoenen mis. Technisch directeur Alex Kroes staat onder druk omdat de selectie, met de opdracht onder meer om sterkhouders als Jorrel Hato en Jordan Henderson te vervangen, zich niet heeft versterkt zoals gehoopt. Met nog drie groepsduels te gaan liggen niet alleen sportieve eer en Europese voortgang, maar ook prijzengeld en clubcoëfficiënt op het spel.