Ajax zorgt voor schrik met nieuwe miljoenenaankoop voor de achterhoede

In dit artikel:

Ajax betaalde afgelopen zomer 10,5 miljoen euro voor Ko Itakura, maar volgens journalist Valentijn Driessen valt die transfer tot nog toe tegen. Itakura, met een verleden bij Manchester City, FC Groningen (2019/20 en 2020/21) en Borussia Mönchengladbach — waar hij uitgroeide tot vaste waarde en aanvoerder — kwam naar Amsterdam nadat ook Feyenoord en PSV interesse hadden getoond.

Aan het begin van dit seizoen vormde Itakura onder John Heitinga een centraal duo met Youri Baas, totdat een blessure hem even uit de ploeg hield. Sinds de komst van Fred Grim speelt hij veelal als spelverdeler/zespersoon in het 3-4-3-systeem. Driessen stelt in de podcast Kick-Off dat Itakura noch defensief noch in balbezit overtuigt — kort samengevat: "Die kan ook niet voetballen." Hij verwijst naar slordigheden bij doelpunten en meent dat Ajax' recente zeges niet bewijzen dat Itakura de oplossing is; tegen FC Groningen gaf Ajax veel kansen weg en de zege op Fortuna kwam vooral via twee eigen goals.

Objectieve cijfers ondersteunen die kritische lezing deels: SciSports-gegevens tonen dat Itakura dit seizoen rond het gemiddelde presteert ten opzichte van andere centrale verdedigers in de Eredivisie. Conclusie van de kritiek: Itakura levert tot nu toe wisselend rendement en het is onzeker of zijn rol als zes op de lange termijn gunstig is voor Ajax' opbouw en verdedigingskracht.