Alex Kroes verbindt eigen toekomst aan die van John Heitinga

In dit artikel:

John Heitinga blijft voorlopig trainer van Ajax, ondanks kritiek op het spel. Technisch directeur Alex Kroes neemt openlijk de verdediging van Heitinga in en zegt dat hij niet zal meewerken aan een ontslag — mocht de club de trainer toch ontslaan, overweegt Kroes zelf te vertrekken. De uitspraken deed Kroes in een interview met Ajax Life, kort voor de interlandperiode, nadat er intern en onder supporters veel vraagtekens waren gekomen bij de sportieve presentatie van het team.

Sportief staat Ajax in de competitie nog ongeslagen, maar Kroes erkent dat het niveau te wensen overlaat en dat supporters hogere verwachtingen hebben, terugverlangend naar het succesniveau van 2019 en Europees diepere runs. Hij waarschuwt dat het internationale voetbal zich heeft ontwikkeld en Nederland op sommige punten is achtergebleven, waardoor onmiddellijke terugkeer naar topvorm onrealistisch is.

Kroes pleit voor rust en continuïteit: trainers en nieuwe spelers moeten de tijd krijgen om iets op te bouwen, zoals hij ook destijds verdedigde toen Francesco Farioli zwaar werd bekritiseerd. Hij noemt voorbeelden als Mikel Arteta bij Arsenal om aan te tonen dat progressie vaak niet in één seizoen komt. Tegelijk worstelt Kroes zelf met de kritiek en vraagt hij zich af wanneer een ontslag wel gerechtvaardigd is — volgens hem is het echt kritiekwaardig zodra het hele stadion zich luidkeels mengt, niet wanneer slechts een kleine groep ontevreden is.

Kortom: Kroes kiest voor loyaliteit en geduld, maar erkent dat de tolerantie van de achterban kleiner is geworden nu de standaard in Amsterdam weer omhoog is geschroefd.