'Als Ajax Europees ticket misloopt kan Cruijff eerste doelwitten afbellen'

In dit artikel:

Als Ajax zich zaterdag via de play-off tegen FC Utrecht voor de Conference League plaatst, moet de club dat toernooi volgens het Algemeen Dagblad niet als degradatie zien maar omarmen. Europees voetbal is volgens de krant essentieel voor de sportieve wederopbouw en om de begroting op ongeveer Europa League-niveau haalbaar te houden; de Conference League verzacht in elk geval de financiële klap, terwijl geen Europees voetbal een veel erger scenario zou zijn.

Technisch directeur Jordi Cruijff staat onder druk: zijn ambitie om snel een selectie te vormen die om het kampioenschap kan meedoen wordt veel lastiger zonder Europese inkomsten. Dat kan betekenen dat dure, hooggewaardeerde spelers moeten worden verkocht of weggestuurd — de krant noemt namen als Josip Sutalo en Oscar Gloukh — om ruimte voor jeugdspelers en financieel herstel te creëren. Aaron Bouwman, die Sutalo al verving tegen FC Groningen, lijkt in Cruijffs visie te passen; een vertrek van Gloukh zou kansen geven aan talenten als Rayane Bounida en Sean Steur.

De AD-analyse stelt verder dat de Conference League jongere spelers meer speelminuten en foutenruimte biedt dan de zwaardere Europese toernooien, wat hun ontwikkeling kan versnellen. Als voorbeeld wijst de krant naar Feyenoord: Europees succes onder Arne Slot leidde kort daarna tot nationaal succes.