'Als AZ de beker wint, kan de club niet om Leeroy Echteld heen'

In dit artikel:

Leeroy Echteld kan zondag met AZ in de bekerfinale tegen NEC een grote stap zetten: bij winst zou hij de vijfde trainer in de clubgeschiedenis worden die een hoofdprijs wint. De Telegraaf portretteert de man achter de coach en vroeg oud-ploeggenoten en bondgenoten naar zijn karakter en loopbaan.

Piet Keur benadrukt vooral Echtelds oprechtheid — "hij is eerlijk en rechtdoorzee" — en herinnert zich ook een ludiek voorval bij Haarlem, toen slecht zicht hem uiteindelijk dwong contactlenzen te gaan dragen. Keur schetst verder een competitieve, perfectionistische persoonlijkheid: een creatieve nummer tien die in alles de beste wilde zijn, zelfs op de golfbaan.

Echtelds spelerscarrière leidde hem van Ajax-jeugd vooral naar sc Heerenveen, waar hij het vaakst uitkwam (151 wedstrijden). Achterneef Leo plaatst dat type Amsterdams talent in de context van een harde maar waardevolle leerschool. John Weijers, met wie Echteld een versnelde trainerscursus volgde onder Foppe de Haan, roemt zijn ontwikkeling: van Amsterdamse amateurs via het tweede elftal van Paris Saint-Germain naar een leidinggevende rol bij AZ. Volgens Weijers heeft Echteld de omslag naar het moderne voetbal weten te maken en zou een bekerzege zijn positie bij AZ stevig verstevigen — vergelijkbaar met hoe John van den Brom bij FC Twente onomstreden werd.