'Als fans me zien zeggen ze: Je bent geweldig, maar we worden toch wel kampioen?'
In dit artikel:
Jordi Altena (22) maakte in korte tijd een verrassende opmars van jeugdspeler tot kansrijk prof bij Heart of Midlothian (Hearts) in Edinburgh. Waar hij een jaar geleden nog in het amateur- en beloftenvoetbal actief was, tekende hij op 1 januari voor de Schotse koploper — een transfer van RKC Waalwijk waarvoor Hearts circa €1,2 miljoen betaalde. Altena staat er nu mogelijk aan de vooravond van een historisch kampioenschap: Hearts leidt de Schotse Premiership met nog negen duels te spelen en houdt vijf punten voorsprong op Celtic; een titel buiten Celtic en Rangers is er niet geweest sinds 1985.
Altena groeide op bij VV Sleeuwijk en ontwikkelde zich in de jeugd van FC Dordrecht, waar hij - vaak aanvoerder - opviel en later de overstap maakte naar Vitesse. Zijn ontwikkeling kende een grote tegenslag door een zware kruisbandblessure aan het einde van een veelbelovend eerste seizoen in Arnhem. De revalidatie was lang en mentaal zwaar, maar met hulp van fysio Jos Kortekaas keerde hij grotendeels terug.
In de zomer van 2024 kreeg Altena bij Vitesse geen verlenging en vertrok teleurgesteld na zes jaar in de jeugdopleiding. Hij koos voor een stap terug naar het amateurvoetbal bij De Treffers om fit en zichtbaar te blijven. Die keuze wierp vruchten af: in het seizoen bij De Treffers speelde hij 27 wedstrijden, scoorde drie keer en gaf acht assists. Dankzij een tip van Edwin Linssen belandde hij vervolgens bij RKC Waalwijk, waar trainer Sander Duits hem convertteerde van aanvallende middenvelder naar rechtsback — een rol waarin hij zich snel als basisspeler manifesteerde.
Zijn spel bij RKC trok vroeg de aandacht van Hearts. De Schotten werkten nadrukkelijk met data-analyse (onder meer via Tony Bloom) en kwamen met Altena als prioriteit naar voren. Na een moeizaam begin van de onderhandelingen kwam de transfer er uiteindelijk wel — deels omdat Altena zelf nadrukkelijk aangaf naar Hearts te willen. Hij maakte direct indruk: zijn basisdebuut tegen Livingston leverde na achttien minuten een assist op en viel bij supporters en clubleiding in goede aarde.
Altena omschrijft Hearts als een warme, gepassioneerde club met fanatieke supporters; de beleving in Edinburgh verschilt duidelijk van Nederland en de spelers voelen de druk én de positieve energie rond het kampioenschap. Hij probeert kalm te blijven en zich op zijn spel te richten, maar herkent ook dat het potentieel historisch is als Hearts daadwerkelijk beslag legt op de titel.
Belangrijke thema’s in Altena’s verhaal zijn veerkracht en doorzettingsvermogen: van jeugdmateriaal via een zware blessure en een teleurstellend vertrek uit Arnhem, via de bewuste stap naar amateurs en een korte heropleving bij RKC, naar een snelle, internationale doorbraak bij Hearts. Zijn toekomstdoelen zijn breed; hij wil het maximale uit zijn carrière halen en sluit hogere competities niet uit, waarbij de Premier League een gedroomde uitdaging blijft.