Appeltje eitje of poule des doods: de gunstigste en zwaarste loting voor Oranje

In dit artikel:

Het Nederlands elftal bereidt zich voor op de WK-loting op vrijdag 5 december (18.00 uur NL-tijd) in het Kennedy Center in Washington D.C. Het wereldkampioenschap 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico bevat een recordaantal van 48 landen, verdeeld over twaalf poules van vier. Oranje staat in Pot 1 en ontloopt daarmee de absolute top- en gastlanden in de eerste ronde; in dezelfde pot zitten onder meer Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, België en Duitsland.

De mogelijke tegenstanders voor Nederland worden bepaald door drie overige potten. Pot 2 bevat sterke subtopteams als Kroatië (10e op de FIFA-ranglijst), Marokko (11), Colombia, Uruguay en Japan. Het zwaarste scenario uit deze pot zou Kroatië of Marokko zijn; het gunstigst voor Oranje is Australië, dat relatief laag staat (26e).

Pot 3 kent vermoedelijk de grootste klapper in Noorwegen, dat met Erling Haaland en Martin Ødegaard over veel scorend vermogen beschikt en als favoriet wordt gezien. Aan de andere kant is Zuid-Afrika (61e) uit deze pot de meest vriendelijke tegenstander op papier.

Pot 4 bevat meerdere play-offwinnaars en laaggeplaatste landen. Potentiële gevaarlijke opponenten komen vooral uit de Europese play-offs (onder meer Italië, Turkije, Denemarken kunnen zich nog plaatsen). Nieuw-Zeeland (86e) zou de meest gunstige loting uit deze pot zijn; ook landen als Ghana en Curaçao kunnen lastige duels opleveren.

Als Oranje veel pech heeft, zou een groep met Kroatië (pot 2), Noorwegen (pot 3) en een Europese play-offwinnaar (pot 4) mogelijk zijn. Belangrijk technisch punt: per groep mogen maximaal twee Europese landen zitten; valt Kroatië in Oranje’s poule, dan kunnen de overige twee tegenstanders niet uit Europa komen. Voor andere confederaties geldt meestal een limiet van één land per poule.

Het toernooi-reglement geeft aan dat de nummers één en twee uit elke groep doorgaan, plus een aantal beste nummers drie. Bondscoach Ronald Koeman en de selectie kijken gespannen uit naar de loting om te weten of ze een zware of relatief gunstige groepsfase tegemoet gaan.