Arnold en Meulensteen flikken het met Irak: '48 miljoen mensen blijgemaakt'

In dit artikel:

Irak heeft zich voor het eerst sinds 1986 opnieuw geplaatst voor een wereldkampioenschap door in de finale van de intercontinentale play-offs Bolivia te verslaan. Bondscoach Graham Arnold, een Australiër, toonde zich zichtbaar emotioneel en zei vooral trots te zijn dat hij “48 miljoen mensen blij” heeft kunnen maken; in tijden van onrust in het Midden-Oosten noemt hij het succes een belangrijke opluchting en een bewijs van de inzet en vechtlust van zijn spelers.

Zijn Nederlandse assistent René Meulensteen, die Arnold eerder al hielp bij Australië (2018–2024) en bekend is van clubs als Fulham, Anzhi Makhachkala en Brøndby, beschreef via een FaceTime-gesprek hoe mensen in Irak massaal vierden. Ook in Bagdad verwacht hij uitbundige vreugde: voor een bevolking die bijna volledig voetbalminnend is, betekent WK-deelname hoop, energie en trots. Zowel staf als spelers zien de kwalificatie dan ook als veel meer dan sportief succes; het is een nationaal moment van saamhorigheid en positieve aandacht voor het land.