Australië van Popovic mikt op nieuwe WK-stunt

In dit artikel:

Australië reist naar het WK 2026 met een herkenbare, collectieve identiteit: fysiek sterk, compact georganiseerd en gevaarlijk in de omschakeling. Onder bondscoach Tony Popovic heeft de ploeg die stabiliteit behouden en verder ontwikkeld; het team geeft weinig weg en bouwt vooral op discipline en arbeidsethos in plaats van individuele sterren.

Het toernooi vindt plaats deze zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Australië speelt in Groep D tegen Turkije, de Verenigde Staten en Paraguay:
- 14 juni (Vancouver): Australië – Turkije (06:00)
- 19 juni (Seattle): Verenigde Staten – Australië (21:00)
- 26 juni (San Francisco): Paraguay – Australië (04:00)

Historisch is Australië sinds 2006 een vaste waarde op WK’s. Het beste resultaat kwam in 2006 met de achtste finale onder Guus Hiddink; ook in 2022 bereikten de Socceroos de knock-outfase, waar Argentinië met Lionel Messi te sterk bleek. Die ervaringen tonen dat Australië op grote toernooien vaak meer uit zichzelf haalt dan op basis van individuele kwaliteit verwacht zou worden.

De selectie bevat geen glamoursterren, maar wel ervaren en fysiek robuuste krachten. Doelman Mathew Ryan brengt rust en leiderschap, centraal achterin is Harry Souttar dominanter in de lucht, Jackson Irvine levert werkend middenveldwerk en Mitchell Duke is een hardwerkende spits. Opvallend dit seizoen is Jordan Bos (Feyenoord), die met zijn diepgang en aanvallende impulsen extra creativiteit toevoegt; Ajdin Hrustic (Heracles) biedt indien nodig technische variatie op het middenveld.

Met kleine verschillen in de poule en geen uitgesproken favoriet zijn de marges klein; dat speelt in het voordeel van een team dat discipline en fysieke intensiteit als handelsmerk heeft. Australië begint zonder grote verwachtingen, maar juist daardoor blijft het een lastige outsider die, mits georganiseerd en strijdvaardig, weer voor verrassingen kan zorgen.