AZ in historisch stadion: dit is het decor van het Conference League-duel met Sparta Praag

In dit artikel:

AZ speelt donderdag de return van de achtste finale van de Conference League tegen Sparta Praag in de epet ARENA in Praag. De ontmoeting in de Tsjechische hoofdstad vormt voor de Alkmaarders niet alleen een sportieve, maar ook een mentale uitdaging: het relatief compacte stadion met ongeveer 18.800 plaatsen levert vaak een zeer intimiderende sfeer op doordat de tribunes dicht op het veld liggen en de fanatieke aanhang sterk aanwezig is.

Het stadion, officieel Stadion Letná, staat op de Letná-heuvel in de wijk Bubeneč en is sinds de opening in 1917 de thuisbasis van Sparta Praag. Door de jaren heen kreeg het meerdere renovaties en verschillende sponsornamen (onder meer Toyota, AXA en Generali); sinds 2022 heet het officieel epet ARENA, maar in Europese wedstrijden wordt meestal de historische naam Stadion Letná gebruikt omdat UEFA-sponsoringregels dat vereisen. Ook het Tsjechische nationale elftal speelt er regelmatig.

Voor Oranje bevat de locatie gemengde herinneringen: Nederland won er in 2005 een WK-kwalificatiewedstrijd (0-2) maar verloor in 2014 een EK-kwalificatie (2-1), wat benadrukt dat overwinteren in Praag geen vanzelfsprekende opgave is. AZ moet dus op sportief niveau presteren én bestand zijn tegen de druk van een gepassioneerd uitvak.