AZ kent eerste horde op weg naar Conference League

In dit artikel:

AZ is gekoppeld aan de verliezer van het Europa League-duel tussen FC Shakhtar Donetsk en Ilves Tampere voor de tweede voorronde van de Conference League, die op 24 en 31 juli wordt gespeeld. De Alkmaarse club, onder leiding van trainer Maarten Martens, start met een uitwedstrijd en ontvangt een week later de return in het eigen AFAS Stadion. AZ kwalificeerde zich voor deze Europese ronde door als vijfde te eindigen in de Eredivisie en vervolgens via play-offs met een spannende comeback van 0-2 achterstand in de finale tegen FC Twente te winnen. Tijdens de loting in Nyon was AZ als geplaatste ploeg verzekerd van een ongeplaatste tegenstander, waarbij het aantal mogelijke tegenstanders al was teruggebracht tot vijf door een voorafgaande UEFA-voorloting. Bij winst treft AZ nog twee voorrondes voordat het hoofdtoernooi van de Conference League wordt bereikt; bij verlies is het Europese avontuur meteen voorbij. Deze Europese campagne markeert een belangrijke fase voor AZ, dat zich wil blijven manifesteren op het internationale toneel.