AZ presenteert Rion Ichihara: 'Hij is nu al een echte leider'

In dit artikel:

AZ heeft zich definitief versterkt met de twintigjarige Japanner Rion Ichihara. De verdediger, afkomstig van RB Omiya Ardija uit de Japanse tweede divisie, tekent bij de Alkmaarse club een contract tot medio 2031 en krijgt rugnummer 18. Ichihara speelde in Japan 46 competitiewedstrijden en maakte één doelpunt; als jeugdinternational leidde hij de Japanse Onder-23 als aanvoerder naar de Asia Cup-titel.

Directeur voetbalzaken Max Huiberts omschrijft Ichihara als een rechtsbenige centrale verdediger die op beide posities achterin inzetbaar is, comfortabel aan de bal is, snelheid heeft en goed inzicht toont. Huiberts benadrukt ook de leiderschapskwaliteiten van de pas twintigjarige speler en geeft aan dat er nog ruimte is voor ontwikkeling waar de club aan zal werken.

Ichihara zegt dat AZ’s vroege en aanhoudende interesse hem de doorslag gaf en dat hij veel speelminuten ambieert om aan titelkansen bij te dragen. Volgens voetbaljournalist Joost Blaauwhof heeft AZ met deze transfer meerdere concurrenten voorgebleven; hij noemt het een grote aanwinst voor de nummer vijf van de Eredivisie. Ichihara wordt na Yukinari Sugawara en Seiya Maikuma de derde Japanner in de clubhistorie.