AZ slaat grote slag met komst Japanse verdediger: 'Een echte leider'

In dit artikel:

AZ heeft zaterdagochtend de 20‑jarige Japanner Rion Ichihara gepresenteerd. De centrale verdediger komt over van J2-club RB Omiya Ardija, waar hij zijn opleiding doorliep en 46 officiële wedstrijden speelde. Ichihara tekent in Alkmaar een contract dat loopt tot medio 2031 en krijgt rugnummer 18, maar moet nog op zijn werkvergunning wachten en is dit weekend niet inzetbaar tegen NEC.

De 1,87 m lange, rechtsbenige mandekker is tevens jeugdinternational: vorig jaar bereikte hij met Japan O20 de WK‑kwartfinale en met de O23 won hij de Azië Cup. Bij Omiya was hij een vaste waarde en hij wordt bij AZ gezien als een allround centrumverdediger die comfortabel aan de bal is, snelheid heeft en leiderschap toont.

Met zijn overstap volgt Ichihara landgenoten Yukinara Sugawara en Seiya Maikuma, van wie laatstgenoemde nog bij AZ speelt. Ichihara zegt dat de aanhoudende interesse van AZ doorslaggevend was; technisch directeur Max Huibers noemt hem al een speler met inzicht en leiderseigenschappen, maar voegt daaraan toe dat er voor een twintigjarige nog ontwikkeling nodig is. AZ hoopt dat hij snel vaste waarde wordt en kan bijdragen aan sportieve successen.