AZ treft zeer populaire Brian Brobbey, die zich op één vlak nog kan verbeteren

In dit artikel:

AZ begint woensdag in het Stadium of Light aan de Europa League tegen Sunderland, dat na jaren van sportieve malaise en bekendheid door de Netflix-serie ‘Sunderland ’Til I Die’ weer op prestaties wordt beoordeeld. De Engelse club eindigde vorig seizoen als promovendus verrassend als zevende in de Premier League en plaatste zich daarmee voor Europees voetbal.

Volgens Philip Smith, clubwatcher van de Sunderland Echo, zijn Nederlanders Robin Roefs en Brian Brobbey populair bij de supporters. Doelman Roefs overtuigde vorig seizoen met zijn betrouwbaarheid en verlengde onlangs zijn contract. Spits Brobbey groeide uit tot cultheld nadat hij in blessuretijd de winnende treffer maakte tegen rivaal Newcastle United. Sunderland nam hem in 2025 voor 20 miljoen euro over van Ajax. Hoewel hij tot 2029 vastligt, volgen grote clubs zijn ontwikkeling. Volgens Smith moet Brobbey vooral vaker scoren om een vaste Champions League-spits te kunnen worden.

De Europa League zorgt in Sunderland voor veel enthousiasme, maar ook voor zorgen over het drukke programma. De prioriteit blijft handhaving en stabiliteit in de Premier League. De wedstrijd tegen AZ leeft sterk, omdat Sunderland voor het eerst in 53 jaar een Europese thuiswedstrijd speelt. Supporters hebben respect voor AZ’s sterke seizoensstart en grotere Europese ervaring, al is de Nederlandse club in Engeland nog relatief onbekend.

Trainer Régis Le Bris geniet veel aanzien nadat hij Sunderland in 2025 naar de Premier League leidde en vorig seizoen 54 punten verzamelde, het hoogste aantal van de club sinds 2001. Vooral de twee overwinningen op Newcastle maakten indruk. AZ wacht ondertussen op de eerste overwinning ooit op Engelse bodem. De Alkmaarders verloren daar eerder van onder meer Arsenal, Manchester United, West Ham United, Aston Villa, Tottenham Hotspur en Crystal Palace.