AZ wacht lastige wedstrijd in Praag

In dit artikel:

AZ Alkmaar reist donderdagavond naar Praag voor de return in de achtste finale van de UEFA Europa Conference League tegen Sparta Praag. AZ heeft na de eerste ontmoeting in Alkmaar een nipte 2-1 voorsprong, dankzij twee treffers van Ierse spits Troy Parrott, die dit seizoen herhaaldelijk beslissend is geweest voor de Alkmaarders.

Hoewel AZ met zelfvertrouwen afreist — afgelopen weekend werd Heracles met 4-0 verslagen waarbij Parrott scoorde en twee assists leverde — wacht in Tsjechië een lastige klus. Sparta Praag, onder leiding van Brian Priske, toont zich fysiek sterk, gevaarlijk uit standaardsituaties en bouwde recent vertrouwen met een 5-2 competitiewinst. Het thuisvoordeel in Praag speelt een grote rol: de club verliest zelden Europees op eigen veld en één uitdoelpunt van Sparta zou de confrontatie volledig kunnen openbreken.

Trainer Lerooy Echteld kon tegen Heracles enkele spelers sparen, waardoor het vermoeden bestaat dat AZ grotendeels met een ongewijzigde basiself aan de aftrap verschijnt. Belangrijk voor Alkmaar is scherpte en controle, met name omdat de ploeg dit seizoen wisselvalliger presteert in uitwedstrijden in Europa. Een geconcentreerde prestatie is nodig om door te stoten naar de kwartfinales.