Babel analyseert Ajax: 'Hij zou een goede optie zijn om ze op sleeptouw te nemen'
In dit artikel:
Ryan Babel (38) zette ruim een jaar geleden definitief een punt achter zijn actieve loopbaan. Hoewel hij toen nog fit genoeg achtte voor sommige clubs, besloot hij te stoppen omdat alleen aanbiedingen uit lagere competities of minder geschikte landen kwamen. Sindsdien richt hij zich op ondernemerschap en zijn podcast The Legacy Show, en geniet hij van de vrijheid om zijn eigen tijd in te delen — al zoekt hij nog naar waar hij zich echt volledig op wil richten.
Babel kijkt met veel warmte terug op zijn carrière, met zijn debuut voor Ajax als meest bijzondere moment: het vervulde een jeugdambitie en veranderde hoe mensen hem zagen. Hij speelt nog af en toe mee in Legends-wedstrijden voor goede doelen, maar doet dat selectief omdat hij niet wil dat verouderde beelden zijn reputatie aantasten. Tegenwoordig kiest hij vaker voor zakelijke activiteiten dan voor het kijken van wedstrijden.
Toekomst in het voetbal sluit hij niet uit. Een rol als directeur of club-eigenaar spreekt hem aan, omdat je dan echt invloed kunt uitoefenen op visie en selectiebeleid. Over Ajax is hij kritisch: de club verkeert volgens hem in een teleurstellende fase sinds het vertrek van Marc Overmars, wat hij ziet als de eerste dominosteun die viel. Babel roept op om mensen met een Ajax-hart terug te halen naar sleutelposities — namen als Wesley Sneijder, Clarence Seedorf en Patrick Kluivert noemt hij als voorbeelden van ervaren Ajacieden die kunnen helpen het DNA te herstellen. Hij benadrukt dat een directeur met alleen zakelijk inzicht vaak te zwart-wit naar transfers kijkt en daardoor de clubvoetbalfilosofie schaadt.
Over de trainer zegt Babel dat het ideaal is iemand met Ajax-verleden te hebben, maar dat het ook kan werken als de coach simpelweg begrijpt hoe Ajax-voetbal eruit moet zien; de persoon moet passen bij de visie en het materiaal. Hij noemt Francesco Farioli als voorbeeld van een coach die niet het juiste spelersmateriaal had om zijn ideeën volledig uit te voeren. Over de huidige selectie is hij kritisch: er springen weinig individuen structureel uit, en hij gelooft dat het hedendaagse team minder volwassen is dan het Ajax-team uit zijn eigen tijd. Over jonge spelers zoals Mika Godts is hij positief, maar benadrukt dat flanken afhankelijk zijn van een goed functionerende rest van het team.
Voor De Klassieker verwacht hij een lastige, maar betekenisvolle wedstrijd waarin spelers extra gemotiveerd zijn. Over het Nederlands elftal is Babel optimistisch: de selectie is ervaren en grotendeels bij elkaar gebleven, met veel spelers die op hoog niveau bij hun clubs presteren. Dat geeft volgens hem goede kansen op succes bij het komende mondiale eindtoernooi. Hij onderhoudt vooral contact met oud-collega Cody Gakpo, vooral op het vlak van ondernemen — iets waar veel internationale spelers zich volgens hem tegenwoordig mee bezighouden.