Bart Meijers, steunpilaar van Wydad Casablanca: "Ik wilde eigenlijk stoppen"
In dit artikel:
Bart Meijers, de uit Brabant afkomstige verdediger, beleeft dit seizoen een nieuw hoofdstuk in Casablanca, na een onvoorspelbare vijf jaar waarin zijn loopbaan alle kanten op ging. Vijf jaar geleden stond de toen 23-jarige Meijers op het punt te stoppen en had hij zich zelfs aangemeld voor een opleiding fysiotherapie. Een aanbod van Petrolul Ploiești in Roemenië — via zijn nieuwe zaakwaarnemer — veranderde echter alles; hij koos voor het avontuur en bouwde sindsdien een internationale carrière op die hem langs Roemenië, Bosnië en nu Marokko bracht.
Sinds afgelopen zomer is Meijers speler van Wydad Casablanca, een van de grootste clubs van Afrika. Hij verdiende zijn vaste contract mede dankzij zijn optreden op het WK voor clubteams, waar Wydad het o.a. opnam tegen Manchester City (18 juni 2025) en hij als tegenstander onder meer Erling Haaland tegenover zich zag. Die ervaring, en ook wedstrijden tegen clubs als Juventus, gaven hem de kans zich te meten met wereldsterren en maakten diepe indruk. Meijers benadrukt vooral de sfeer: in de Verenigde Staten stonden duizenden Wydad-fans achter de ploeg, maar in Casablanca is de ambiance nog intensiever — thuiswedstrijden vormen er een “rode muur” van supporters met zang en vuurwerk.
Privé verhuisde Meijers samen met zijn vriendin en zoontje naar Marokko. Hij probeerde snel te integreren: hij pakt taallessen op via Duolingo, gebruikt voorkennis van Frans en merkt dat zijn tweejarige zoon op de crèche al Frans leert. Culturele verschillen vallen hem op — van het hectische verkeer in de miljoenenstad tot de dagelijkse gebedsmomenten die ook binnen het team ingang vinden — maar hij voelt zich er thuis en geniet van de Marokkaanse keuken en het stadsleven.
Voorgaande stappen in zijn carrière leverden eveneens bijzondere herinneringen op. In Roemenië speelde hij met Petrolul en promoveerde met de club naar de hoogste klasse; daar bouwde hij vriendschappen op, onder meer met teamgenoot Marian Huja. Vervolgens stapte hij over naar FK Borac Banja Luka in Bosnië, met wie hij onder meer in de voorrondes van de Champions League tegen PAOK Saloniki speelde — een serie wedstrijden die gekenmerkt werd door felle supportersimmensiteit en spannend voetbal. Andere avonturen brachten hem naar landen als IJsland, Slovenië en de Faeröer Eilanden, en leverden hoogtepunten op zoals een memorabele kwalificatie in Ljubljana waarbij zijn gezin aanwezig was.
Sportief speelt Wydad dit seizoen niet alleen in de Marokkaanse Botola Pro (momenteel stilgelegd vanwege de Afrika Cup, die eveneens in Marokko gespeeld wordt), maar ook in de CAF Confederation Cup. Meijers en zijn ploeg zijn ingedeeld met Maniema Union (DR Congo), Azam (Tanzania) en Nairobi United (Kenia) en boekten al overwinningen zoals 3-0 tegen Nairobi United thuis en 1-0 uit bij Azam.
Kleine persoonlijke details typeren Meijers’ houding: hij ruilt geen shirts, omdat zijn eigen wedstrijdbekleding voor hem meer waarde heeft, en hij probeert zich zo snel mogelijk aan te passen aan elke nieuwe omgeving — taal leren en connecties maken behoren tot zijn aanpak. Wat ooit bijna het einde van zijn profloopbaan had betekend, is zo uitgegroeid tot een afwisselende internationale carrière vol onverwachte kansen, culturele ontdekkingen en wedstrijden tegen topclubs. In Casablanca voegt hij nu een nieuw, voorlopig succesvol hoofdstuk toe.