Bijlow dankt Rotterdamse opvoeding na Oranje-rentree: 'Jezelf zielig vinden? Nee'

In dit artikel:

Justin Bijlow (28) is terug in de Oranje-selectie van bondscoach Ronald Koeman voor de interlandperiode in maart, nadat hij zich de afgelopen maanden bij Genoa herstelde en weer opviel. Hij speelde dit seizoen negen wedstrijden achter elkaar voor de Italiaanse club en werd in zijn vierde optreden tegen Cremonese uitgeroepen tot Man of the Match. Die vorm en speelminuten brachten hem weer in beeld bij de nationale ploeg.

Bijlow’s laatste wedstrijd voor Oranje dateert van juni 2023 (de troostfinale van de Nations League Final Four); tijdens het daaropvolgende EK zat hij wel in de selectie maar kampte sindsdien met blessures die een transfer naar Southampton deden mislukken en hem bij Feyenoord als tweede keeper lieten eindigen. Zijn terugkeer bij Genoa en langdurige blessurevrije periode van ongeveer tweeënhalve maand hebben zijn uitgangspositie veranderd.

De doelman omschrijft zijn opstelling als het resultaat van hardnekkigheid en een doorgegeven mentaliteit uit zijn opvoeding: niet opgeven, week voor week terugvechten. Doelmatigheid en Rotterdamse nuchterheid noemde hij als karaktertrekken die hem door de lastige periode hielpen. De selectie is mede mogelijk gemaakt doordat Sunderland-keeper Robin Roefs geblesseerd raakte, waardoor Bijlow weer een plek kreeg.

Vrijdag staat een oefenwedstrijd tegen Noorwegen op het programma, tegen wie Bijlow zijn Oranje-debuut maakte in september 2021. Of hij speelt is nog onzeker; hij benadrukt dat hij deze week in Zeist wil genieten en zich via trainingen wil aanbevelen. Het concrete doel voor de komende maanden is duidelijk: zich via constante prestaties bij Genoa en tijdens de interlands zodanig presenteren dat hij eind mei hoort dat hij geselecteerd is voor het WK in de Verenigde Staten.