Bijzonder debuut, fysiek malheur en Matic-vergelijking: dit is 'Ajax-doelwit' Rice
In dit artikel:
Ajax is volgens transferspecialist Fabrizio Romano geïnteresseerd in de Schotse middenvelder Bailey Rice (19), momenteel speler van Rangers. De jonge controlerende middenvelder, die in februari 2023 op 16-jarige leeftijd zijn debuut maakte in Ibrox en daarmee een van de jongste debutanten in de naoorlogse geschiedenis van Rangers werd, lijkt aan het einde van zijn periode bij de club te staan. Romano meldt dat zowel Ajax als Schalke 04 belangstelling hebben en dat een overstap transfervrij wordt genoemd.
Rice tekende eind 2023 een driejarig contract bij Rangers, maar brak nog niet definitief door. Tot nu toe kwam hij slechts zestien keer in actie voor de Schotse grootmacht, dit seizoen zelfs maar één keer. Sinds september 2025 staat hij buiten spel met een ernstige blessure waarvoor hij een operatie onderging; de precieze aard van de kwetsuur is nooit volledig openbaar gemaakt. Zijn loopbaan kende daarnaast een schrikmoment in de Europa League, toen hij vorig jaar tegen Athletic Club bewusteloos op het veld bleef liggen en naar het ziekenhuis moest worden afgevoerd.
De naam Rice dook op bij Ajax omdat de Amsterdammers opnieuw op zoek zijn naar een betrouwbare nummer zes. Technisch directeur Jordi Cruijff zou met Rice een fysiek sterke, aan de bal kalme controlerende middenvelder binnenhalen; in Schotland wordt Rice zelfs met Nemanja Matić vergeleken vanwege die eigenschappen. Of hij direct aanschuift bij Ajax 1 is onzeker: zijn beperkte speelminuten, blessures en het ontbreken van recente wedstrijdritme maken een onmiddellijke basissplaats onwaarschijnlijk.
Ajax' zoektocht naar een defensieve middenvelder sleept al meerdere transferperiodes voort. De club haalde eerder dit seizoen op huurbasis James McConnell van Liverpool, maar die transfer viel tegen en hij keerde in de winter terug naar Engeland. Eerder werden diverse namen gelinkt aan de Amsterdamse zoektocht — van spelers uit de Premier League tot uit andere competities — maar transfers slaagden om uiteenlopende redenen niet.
Naast Ajax en Schalke werden in het verleden ook Engelse clubs als Aston Villa, Sunderland en Manchester City genoemd, plus Championship- en League One-clubs als West Bromwich en Cardiff City. Voor Ajax zou Rice een relatief goedkope, potentieel ontwikkelbare oplossing zijn voor het controlerende middenveld, mits hij fit raakt en zijn belofte kan waarmaken.