Blessures, corona en Brexit-regels zaten dwars: De Boer leeft zijn droom in Italië
In dit artikel:
Kees de Boer – bij teamgenoten al snel ‘biondo’ of ‘Frank’ genoemd – woont en speelt inmiddels aan de Amalfikust in Salerno, waar hij uitkomt voor US Salernitana 1919. Zijn loopbaan kent meerdere omzwervingen en tegenslagen: blessureleed in de jeugd, corona, Brexit-regels en bestuurlijke perikelen bij clubs bepaalden vaak zijn pad, maar hij groeide er ook als voetballer en mens door.
Opgegroeid in Volendam belandde De Boer op zijn zestiende in de jeugdopleiding van Ajax, waar hij meerdere jaren aanvoerder was en samen speelde met onder anderen Jurgen Ekkelenkamp en Sven Botman. Na een vervelende groeiperiode met Osgood–Schlatter en het daarmee samenhangende geringe speelaanbod verliet hij Ajax en koos hij verrassend voor Swansea City (2017). In Wales doorliep hij de jeugd- en tweede teams en maakte hij in augustus 2019 zijn profdebuut in de League Cup. Een geplande uitleenbeurt naar Bristol Rovers ging op het laatste moment niet door; na drie jaar vertrok hij transfervrij.
De komst van covid-19 verstoorde vervolgplannen – ook een korte stage bij Crystal Palace ging niet door – waarna De Boer in juli 2020 terugkeerde naar Nederland bij ADO Den Haag. Het seizoen was chaotisch door degradatie- en financiële onzekerheid, maar voor hem persoonlijk leverde het toch speelminuten op. Voor meer zekerheid tekende hij daarna bij VVV-Venlo (twee jaar + optie). De transfer leidde tot woede onder sommige ADO-fans en een stortvloed aan berichtgeving op social media, maar sportief groeide hij in Venlo: in het seizoen 2022/23 speelde hij 39 wedstrijden, scoorde zeven keer en gaf zeven assists, en hielp VVV tot in de play-offhalvefinale.
Zijn prestaties trokken buitenlandse belangstelling. Een overstap naar Bolton Wanderers strandde in augustus 2023 op administratieve Brexit-regels: De Boer kon geen werkvergunning krijgen omdat zijn zaakwaarnemer destijds geen homegrown-status had aangevraagd. Alternatieven uit Polen, Oostenrijk en zelfs Saoedi-Arabië leken niet aantrekkelijk of haalbaar. Uiteindelijk tekende De Boer op 15 september 2023 bij Ternana Calcio (Serie B), een snelle transfer die hem alsnog terug naar het buitenland bracht.
In Italië ontwikkelde hij zich verder. Bij Ternana speelde hij veel wedstrijden (meer dan zestig in twee seizoenen), werkte met trainer Ignazio Abate – die hij roemt als een van de beste coaches die hij tot dan toe had – en maakte hij kennis met de felheid van Italiaanse supporters en de nadruk op tactiek en betrouwbaarheid. Bestuurlijke onrust bij Ternana en een presidentiële wissel leidden er uiteindelijk toe dat hij vertrok. Afgelopen zomer verkaste hij binnen Italië naar Salernitana, een club met Serie-A-ambities, gevestigd bij Napels en met een grote fanbase, maar die seizoen 2025/26 in de Serie C uitkwam.
Bij Salernitana vond De Boer zowel sportieve als persoonlijke redenen om te blijven: het klimaat, de levensstijl en de mogelijkheid dat zijn vriendin binnenkort naar Italië verhuist speelden mee in zijn keuze. Sportief eindigde Salernitana als derde in de Serie C en strandde in de play-offs tegen Brescia; De Boer scoorde knap in het heenduel (1-0), maar de club verloor over twee duels. Met dat doelpunt evenaarde en brak hij bovendien het aantal competitiewedstrijden van een Nederlandse Salernitana-speler (hij passeerde Tonny Vilhena’s 33 duels).
De Boer vertelt dat Italië hem tactisch en persoonlijk heeft doen rijpen: het spel is er vaker slimmigheid dan pure fysieke kracht, en betrouwbaarheid wordt er extra gewaardeerd. Hij waarschuwt nieuwkomers voor de taalbarrière – veel medespelers spreken geen Engels – en prijst de intensiteit van het publiek. Zijn ambitie is helder: promoveren met Salernitana, omdat de club volgens hem te groot is voor het derde niveau. Voorlopig ziet hij zichzelf nog meerdere jaren in Italië spelen, aangetrokken door het leven aan de kust én de voetbalcultuur.