Brazilië snakt na bijna een kwarteeuw naar nieuwe wereldtitel
In dit artikel:
Brazilië, het meest succesvolle land in de WK-geschiedenis, reist met hoge verwachtingen naar het WK 2026 in Noord-Amerika. De Seleção is de enige ploeg die aan alle vorige 23 eindtoernooien deelnam en won vijf wereldtitels (1958, 1962, 1970, 1994 en 2002). Sinds die laatste triomf wacht het land echter al 24 jaar op nummer zes.
De weg naar het WK verliep stroef: in de Zuid-Amerikaanse kwalificatie leed Brazilië nederlagen tegen onder andere Uruguay, Colombia en Argentinië. Dat leidde tot ingrijpen van de bond, die Carlo Ancelotti aantrok — de eerste buitenlandse bondscoach ooit die Brazilië naar een WK leidt. Ancelotti bracht meer rust en tactiek, en met belangrijke zeges tegen Paraguay (1-0) en Chili (3-0) verzekerde Brazilië zich alsnog van een rechtstreekse plaats door als vijfde te eindigen.
Op het toernooi beginnen de Brazilianen in de groepsfase met duels in New Jersey (14 juni tegen Marokko), Philadelphia (20 juni tegen Haïti) en Miami (25 juni tegen Schotland). Bondscoach Ancelotti heeft als doel de groepsfase te gebruiken om topvorm te bereiken voor de knock-outs en uiteindelijk de finale in New York op 19 juli 2026 te halen.
Historisch gezien leverde Brazilië legendarische momenten en spelers: van de doorbraak van een 17-jarige Pelé in 1958 tot de bejubelde ploeg van 1970. Toch is recent succes uitgebleven: op het WK 2022 strandde het team in de kwartfinales na verlies van Kroatië na strafschoppen, en sinds 2002 kwam Brazilië slechts één keer voorbij de kwartfinales (2014, waarna het in de halve finale met 1-7 van Duitsland verloor). Op individueel vlak is Neymar topscorer van het nationale team, maar Ronaldo Luís Nazário blijft met 15 WK-doelpunten Braziliës meest productieve WK-scorer ooit.
De selectie combineert ervaring en jong talent. Vinícius Júnior is momenteel het uithangbord, Endrick geldt als het grootste aanstormende talent en verdediger Gabriel Magalhães (Arsenal) wordt gezien als een van de beste centrumverdedigers. Bookmakers plaatsen Brazilië als een van de kanshebbers, maar doorgaans achter Spanje, Frankrijk, Argentinië en Engeland; desalniettemin leeft er in Brazilië de hoop dat na 24 jaar opnieuw een wereldtitel mogelijk is.
Een historisch feit ter illustratie: de grootste WK-zege werd behaald in 1950 (7-1 tegen Zweden), ook al eindigde dat toernooi pijnlijk voor Brazilië met de verloren finale tegen Uruguay. Met Ancelotti aan het roer en een mix van sterspelers en jong talent wil Brazilië die bladzijde omdraaien.