Broer van Ajax-trainer én de laatste Ajax-nummer 14: dit is Roger García
In dit artikel:
De afgelopen weken duikt de naam Roger García weer op in Amsterdam omdat zijn broer Óscar García net is aangesteld als trainer van Ajax. Roger (geboren 1976 in Sabadell) is de drie jaar jongere broer van Óscar en was zelf een bekende voetballer in Spanje; hij is bovendien de laatste speler die bij Ajax het legendarische nummer 14 van Johan Cruijff droeg.
Opgeleid in Catalonië speelde Roger in de jeugd samen met Óscar bij CE Mercantil en kwam later terecht in de jeugdopleiding van FC Barcelona. Met zijn linkervoet en veelzijdigheid — van linksback tot vleugelspeler, maar vooral middenvelder — doorliep hij de teams van Barça tot hij in 1995 onder trainer Johan Cruijff debuteerde. Hij behoorde tot de lokale lichting met veel talent en speelde uiteindelijk vijf seizoenen voor Barcelona (161 wedstrijden, 15 doelpunten). Met Barça veroverde hij twee landstitels, twee Copa del Rey-titels, de Europacup II, een Europese Super Cup en een Spaanse Supercup.
Na 1999 scheidden de carrières van de broers zich: Óscar vertrok naar Valencia, Roger naar stadsgenoot Espanyol. In Barcelona en bij Espanyol groeide Roger uit tot publiekslieveling — onder meer door meerdere opvallende doelpunten van grote afstand — en later kende hij succes bij Villarreal, met onder meer de halve finales van de UEFA Cup (2004) en de Champions League (2006) en een derde plaats in La Liga (2005).
In 2006 maakte Roger transfervrij de overstap naar Ajax, maar zijn tijd in Amsterdam werd gekenmerkt door blessures. Daardoor kwam hij slechts elf keer in actie; op 20 april 2007 (vóór het seizoen afliep) maakte hij zijn afscheid van het profvoetbal bekend. Hij speelde nooit voor het Spaanse nationale elftal.
Naast zijn sportieve palmares is Roger García vooral opvallend vanwege zijn plek in de voetbalgeschiedenis: hij sluit de rij van spelers die Cruijff’s iconische nummer 14 bij Ajax droegen. Zijn loopbaan illustreert een sterke start in Catalonië, succesvolle periodes in het Spaanse clubvoetbal en een kort, door pech gekenmerkt hoofdstuk in Nederland.