Chelsea-fans houden nieuw stadion tegen: toekomst Stamford Bridge onzeker

In dit artikel:

Stamford Bridge, met ruim 40.000 plaatsen, is voor Chelsea het kleinste stadion van de traditionele Engelse topclubs en zorgt voor lagere matchday-inkomsten (ongeveer €93 mln) dan rivalen met 60.000–75.000 plaatsen. Om die achterstand in te lopen wil eigenaar Todd Boehly een nieuw, moderner stadion realiseren. In 2023 kocht Chelsea al grond naast Stamford Bridge; daarnaast wordt een volledige verhuizing naar Earl’s Court (circa 2 km verderop) overwogen, een locatie geschikt voor een stadion van minstens 60.000 zitplaatsen. Een derde mogelijkheid is een grootschalige renovatie van Stamford Bridge, maar die optie is technisch complex, duur (geschat >€2,5 mrd) en zou tijdelijke uitwijk naar bijvoorbeeld Wembley vereisen vanwege de ligging boven een metrolijn.

De plannen lopen echter vast door twee hoofdproblemen. Intern is er onenigheid in de bestuurslaag: Boehly staat tegenover Clearlake Capital en medeoprichter Behdad Eghbali, en zonder consensus komt het dossier niet van de grond. Daarnaast bestaat een unieke erfgoedconstructie: de supportersgroep Chelsea Pitch Owners bezit het stadion en zelfs de naam “Chelsea FC”. Elke verhuizing moet door ten minste 70% van de circa 14.000 leden worden goedgekeurd; veel van die leden willen niet vertrekken uit Stamford Bridge. David Johnstone van het supportersblad verwoordt die weerstand kernachtig: “We ain't moving!”

Kortom: financieel en sportief is uitbreiding of nieuwbouw gewenst om concurrerend te blijven, maar juridische vetorechten van fans en interne machtsstrijd blokkeren concrete stappen, waardoor de toekomst van Chelsea’s stadion voorlopig onzeker blijft.