Complete chaos na bezoek van Messi: grootschalige vernielingen in India
In dit artikel:
Lionel Messi’s tour door India begon zaterdag in chaos toen een kort, openbaar optreden in het Salt Lake Stadium in Kolkata uitmondde in ongeregeldheden. Messi maakte een ronde langs het veld en zwaaide naar het publiek, maar verliet het stadion al na ongeveer twintig minuten nadat hij werd omringd door een grote menigte. Supporters, van wie velen naar verluidt rond 100 dollar hadden betaald, reageerden boos: beelden tonen hoe zitplaatsen uit de tribunes worden gerukt en objecten op het veld en de atletiekbaan worden gegooid.
Een fan die van ver was gekomen zei: “Messi vertrok snel, ik denk dat hij zich onveilig voelde. Ik heb hem nauwelijks gezien.” Lokale autoriteiten arresteerden intussen hoofdorganisator Satadru Dutta; de politie meldt dat er stappen worden ondernomen tegen het wanbeheer en dat de verkochte tickets zullen worden terugbetaald. De deelstaatchef Mamata Banerjee sprak haar verontschuldigingen uit aan Messi en kondigde een onderzoekscommissie aan om de gebeurtenissen te onderzoeken en aanbevelingen te doen.
De All India Football Federation (AIFF) distantieerde zich scherp: het evenement was een privé-initiatief van een PR-bureau en niet door de bond georganiseerd of goedgekeurd. De AIFF riep aanwezigen op te blijven meewerken met de autoriteiten en de openbare orde te bewaren, en benadrukte dat veiligheid prioriteit heeft.
Messi is in India voor een meerdaagse tour met optredens, jeugdclinics, de opening van een padeltoernooi en liefdadigheidsactiviteiten in steden als Kolkata, Hyderabad, Mumbai en Delhi. Hoewel voetbal in deelstaten als West-Bengalen een grote schare fans heeft — Maradona bezocht Kolkata meerdere keren en Messi speelde er al in 2011 — liet dit eerste publieke optreden juist zien hoe slecht organisatie en beveiliging het evenement ontregelden. Een symbolische onthulling van een virtueel 70 meter hoog standbeeld in Kolkata kon niet verhullen dat het begin van Messi’s bezoek verre van vlekkeloos verliep.