Curaçao, de kleinste óóit op een WK: krijgt het sprookje van Advocaat een vervolg?
In dit artikel:
Curaçao heeft zich voor het eerst in de historie geplaatst voor een WK-voetbal en wordt daarmee met circa 156.000 inwoners het kleinste land ooit op een eindtoernooi. Het toernooi van 2026 met 48 landen vindt plaats deze zomer in Canada, Mexico en de Verenigde Staten; Curaçao eindigt in Groep E met Duitsland, Ecuador en Ivoorkust.
De weg naar het historische ticket verliep verrassend. In de eerste kwalificatieronde bleef The Blue Wave ongeslagen en plaatste zich voor de beslissende derde ronde. Jamaica gold lange tijd als favoriet, maar verloor punten tegen Trinidad en Tobago waardoor Curaçao in de voorlaatste speelronde langs hen schoof. In het onderlinge laatste duel volstond een gelijkspel: een 0-0 in de beslissende confrontatie leverde het pasgeboren wereldkampioenschap op voor het Caribische eiland.
Een cruciale rol was weggelegd voor voormalig bondscoach Dick Advocaat. Hij accepteerde in het voorjaar van 2024 het aanbod nadat interne problemen waren aangepakt en zette in op het aantrekken van spelers met Curaçaose wortels uit Nederland. Zijn beleid en selectiekeuzes waren bepalend voor de kwalificatie, maar Advocaat was vanwege privéomstandigheden niet fysiek aanwezig bij het beslissende duel en volgde de wedstrijd vanuit Nederland; assistent-trainers Cor Pot en Dean Gorré namen het wedstrijdverloop ter plaatse waar. In februari 2026 trok Advocaat zich terug als bondscoach vanwege de ernstige ziekte van zijn dochter.
Fred Rutten nam daarna het roer over. De 63-jarige coach, met ervaring bij onder meer PSV, Feyenoord en FC Twente en werkperiodes in meerdere landen, beleeft zijn eerste klus als bondscoach met Curaçao. Zijn begin was stroef: nederlagen tegen China (0-2) en Australië (1-5). Ter voorbereiding op het WK staan oefenwedstrijden gepland tegen Schotland en Aruba.
Op sportief vlak is Curaçao geen onbekende in de regio: het grootste succes tot nu toe was de winst van de Caribbean Cup in 2017, gevolgd door meerdere Gold Cup-deelname (2017, 2019, 2021) en een kwartfinaleplek in 2019, waarin het na strafschoppen verloor van de VS. De selectie bestaat grotendeels uit (ex-)spelers uit de Nederlandse competities. De bekendste naam is Tahith Chong (ex-Manchester United), daarnaast spelen Armando Obispo, Sontje Hansen en Riechedly Bazoer mee; Leandro Bacuna is aanvoerder.
Bij de loting belandt Curaçao in een zware poule: de FIFA-ranglijst noteert het land rond plek 82, terwijl groepsgenoten Duitsland (top 10), Ecuador en Ivoorkust aanzienlijk hoger staan. Gezien de tegenstanders en de relatieve kleinschaligheid van de nationale selectie is Curaçao duidelijk de underdog; iedere puntwinst in de groepsfase zou daarom als een enorme prestatie worden ervaren. De uitbreiding van het WK naar 48 teams heeft kansen gecreëerd voor kleinere landen als Curaçao om zich op het wereldtoneel te laten zien.