David tegen Goliath: RC Lens zit alleenheerser Paris Saint-Germain op de hielen
In dit artikel:
Het afgelopen decennium leek de Franse landstitel voor Paris Saint-Germain bijna een zekerheid, maar dit seizoen is de competitie spannender dan in jaren. RC Lens zit PSG op de hielen: met nog veertien speelronden te gaan staat Lens maar twee punten achter en klom vorige week zelfs kort aan kop. Lens kan zich dit seizoen volledig op de Ligue 1 concentreren omdat het niet in Europa speelt; PSG daarentegen haalde na acht Europese duels de tussenronde van de Champions League.
Historisch gezien waren 2017 en 2021 de uitzondering op PSG’s dominantie. In 2017 won AS Monaco het kampioenschap met een uitzonderlijke campagne onder Leonardo Jardim, mede dankzij de doorbraak van Kylian Mbappé en de aanwezigheid van spelers als Bernardo Silva, Radamel Falcao en Fabinho — Monaco verzamelde dat jaar 95 punten en een doelsaldo van +76 en haalde ook de halve finale van de Champions League. In 2021 verraste Lille door op de slotdag PSG voorbij te streven; Burak Yilmaz was toen een belangrijke doelpuntenmaker en zou later verrassend naar Fortuna Sittard verkassen.
Lens fungeert dit seizoen als de David tegenover PSG’s Goliath. Het Noord-Franse mijnwerkersstadje telt minder dan 40.000 inwoners, ver verwijderd van Parijs’ 2,2 miljoen, en financieel is er een groot verschil: PSG draaide recent een recordomzet van ongeveer 837 miljoen euro, terwijl Lens juist met financiële uitdagingen te maken had ondanks de verkoop van spelers als Abdukodir Khusanov en Kevin Danso. Sportief wordt Lens gedragen door ervaren krachten als Wesley Saïd en Florian Thauvin; laatstgenoemde en nieuwkomer Allan Saint-Maximin (transfervrij overgekomen van Club América) kunnen belangrijke rollen vervullen in de komende maanden.
De onderlinge ontmoeting in deze competitie won PSG eerder met 2-0, maar als Lens zijn reeks kan volhouden is er op 12 april in het uitduel tegen PSG een kans om het gat te dichten. Dit weekend staat voor PSG het beladen Le Classique tegen Olympique Marseille op het programma (zondag 20.45 uur, Parc des Princes), terwijl Lens vanmiddag om 17.00 uur thuis tegen Stade Rennais speelt. Mocht Lens PSG echt onttronen, dan zou dat een van de meest opmerkelijke kampioenschappen in recent Frans voetbal zijn.