De ark van Noah is al stevig aan het drijven
In dit artikel:
FC Noah is een jonge, snel professionele Armeense club die donderdag het eerste duel tegen AZ speelt in de Conference League. Opgericht in 2017 als FC Artsakh — een naam met politieke connotaties rond Nagorno-Karabach — koos de club in 2019 voor een rebranding naar FC Noah. Die naam verwijst naar het Bijbelse verhaal van Noach en de berg Ararat en moest de club een minder politiek, meer nationaal en internationaal herkenbaar profiel geven.
De ontwikkeling van Noah ging razendsnel. In korte tijd veroverde de club nationale prijzen (bekeroverwinning en Supercup in 2020; landstitel en beker in 2024/25) en bouwde ze een professioneel bedrijf op rond voetbal. Eind 2023 nam Vardges Vardanyan, oprichter van techbedrijf Digitain, het roer over en bracht fors kapitaal en zakelijke aanpak: modernisering van het trainingscomplex, inzet op data-analyse, internationale scouting en een professioneler contractbeleid. Dat maakte van Noah geen charmant kleinschalig project, maar een strak georganiseerd en resultaatgericht team.
Europese successen volgden. In de zomer van 2025 begon Noah in de voorronde van de Champions League (waar Budućnost Podgorica werd uitgeschakeld, maar Ferencváros te sterk bleek), waarna via de Europa League-route de club in de Conference League-competitiefase belandde. Noah schreef geschiedenis door als eerste Armeense club de knock-out play-offs van de Conference League te bereiken. In de groepsfase werden overwinningen behaald op HNK Rijeka en Legia Warschau, met gelijke spelen tegen Aberdeen en Universitatea Craiova — uiteindelijk bleek Dynamo Kiev en later Sigma Olomouc te sterk in de knock-outs.
Statistisch presenteerde Noah zich opvallend verzorgd: gemiddeld meer dan 55% balbezit en bijna 86% passnauwkeurigheid in de groepsfase, wat aangeeft dat de ploeg niet louter op defensief tegenhouden inzet maar ook zelf het spel zoekt. Topscorer in Europa was Nardin Mulahusejnović (vijf goals), en er is een Nederlandse link: Imrane Oulad Omar, middenvelder die eerder bij FC Den Bosch speelde, maakte drie Europese doelpunten.
Op nationaal niveau is de situatie wisselvallig: Noah is regerend kampioen (titel 2024/25) maar staat dit seizoen slechts vijfde met 23 punten uit 14 duels. De Armeense competitie kent een lange winterstop (begin december tot eind februari), waardoor het wedstrijdritme lastig in te schatten is; Noah trainde recent in Dubai en speelde oefenduels om de vorm te bewaren.
De fanbase is nog in opbouw. Binnenlandse thuisduels in het Abovyan City Stadium (circa 3.100 plaatsen) trekken vaak kleine aantallen; voor Europese avonden wijkt Noah uit naar het grotere Vazgen Sargsyan Republican Stadium, waar de sfeer duidelijk intenser is. Investeringen in jeugd en lokale programma’s moeten op de langere termijn voor meer binding zorgen.
Voor AZ betekent dit geen klassiek underdog-duel: op papier heeft AZ de betere begroting en competitieachtergrond, maar Noah combineert kapitaal, internationale scouting en Europese ervaring, biedt verzorgd positiespel en heeft scorend vermogen. Het is een professioneel, snel gegroeid project dat serieus rekening verdient te worden gehouden in de tweeluik.