'De eerste drie maanden bij Ajax was één grote worsteling, ik was gefrustreerd'

In dit artikel:

Heiko Westermann, voormalig Duitser en ex-prof, kreeg in 2016 bij Ajax een nieuwe taak: als ervaren kracht de jonge lichting rond Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong en Davinson Sánchez ondersteunen onder trainer Peter Bosz in Amsterdam. Bosz maakte volgens Westermann meteen duidelijk wat er van hem verwacht werd: "Heiko, jouw rol is om hen te steunen. En dat begint vanaf de bank."

Die rol viel Westermann aanvankelijk zwaar — de eerste drie maanden noemde hij een voortdurende worsteling, met wekelijkse telefoontjes naar zijn zaakwaarnemer omdat hij liever speelde dan toekeek. Langzaam veranderde zijn kijk toen Bosz toelichtte waarom die positie belangrijk was; door dagelijks met de talenten te trainen verbeterden zij én hijzelf.

Tegenwoordig zit Westermann in de staf van Hansi Flick bij FC Barcelona en gebruikt hij die ervaring als leidraad in zijn coachingsstijl. De Ajax-periode leerde hem wat het betekent om op de bank te zitten en benadrukte volgens hem het belang van eerlijke communicatie en empathie richting spelers.