De hectische Ajax-jaren van Kroes: van grote shocks tot teleurstellende windows
In dit artikel:
Augustus 2023 — November 2025: Alex Kroes doorliep een stormachtige en kortstondige carrière bij Ajax, waarin hoge verwachtingen snel omsloegen in aanhoudende commotie en uiteindelijk zijn vertrek in de coulissen. Hieronder de belangrijkste gebeurtenissen en oorzaken van zijn onrustige periode.
Wie en achtergrond
Alex Kroes werd in augustus 2023 voorgedragen als de nieuwe algemeen directeur van Ajax, als opvolger van Edwin van der Sar. Hij kon pas na een non-concurrentieperiode in maart 2024 aan de slag. Eerder was Kroes al in beeld geweest als technisch directeur bij Ajax en hij kwam met ervaring uit het Nederlandse voetbal, onder meer bij AZ.
November 2023 — publieke kritiek op Sven Mislintat
Nog vóór zijn officiële start maakte Kroes van zich gesproken door in een boek harde kritiek te uiten op oud-scout Sven Mislintat en diens spelersbeleid in Amsterdam. Die uitspraken bleven maandenlang als een schaduw over hem hangen.
Maart–april 2024 — start, schorsing en terugkeer in andere rol
Op 15 maart 2024 trad Kroes officieel in dienst, een moment dat veel supporters met hoop begroetten. Ruim een maand later schrok Ajax van de mededeling dat Kroes was geschorst omdat hij vlak vóór zijn benoeming ruim 17.000 Ajax-aandelen had gekocht — handelen met voorkennis werd verdacht. Na onderzoek door de AFM mocht Kroes terugkeren, maar niet als algemeen directeur; hij kreeg de functie van titulair technisch directeur met beperkte bevoegdheden. De AFM-uitkomst leidde tot een waarschuwing, niet tot zwaardere sancties.
Mei 2024 — aanstelling Farioli
In zijn rol als technisch directeur werd Kroes verantwoordelijk voor de aanstelling van Francesco Farioli als hoofdtrainer. Die keuze volgde nadat andere beoogde kandidaten niet haalbaar bleken.
Zomer 2024 — moeizame eerste transferwindow
Kroes moest afrekenen met een selectie die grotendeels door Mislintat was samengesteld en tegelijkertijd begroten saneren. Hij slaagde er niet in om veel van die aankopen te verkopen, waardoor de inkomsten beperkt bleven. Ajax gaf weinig uit (onder meer Wout Weghorst), en een poging om Kamaldeen Sulemana te huren mislukte doordat paperwork net na deadline binnenkwam. Kroes erkende zelf fouten in verkoop- en verhuurbeleid.
Winter 2025 — herstel en vertrek Mislintat-aankopen
De winter bracht vier nieuwe spelers (Regeer, Edvardsen, Rosa, Matheus) en het behouden van aanvoerder Jordan Henderson, die getwijfeld had aan een vertrek naar AS Monaco. Ook vertrokken meerdere Mislintat-aankopen (onder anderen Diant Ramaj en Benjamin Tahirovic), wat rust gaf in het selectiebeheer.
Mei 2025 — breuk met Farioli
Na het missen van de landstitel overhandigde Farioli zijn contract en vertrok onmiddellijk. De relatie tussen Kroes en de trainer bleek gespannen: Farioli wilde sneller en vroeg om andere type spelers en begeleiding, eisen waaraan Kroes niet kon tegemoetkomen. Kroes omschreef het vertrek als een verrassing en zei dat het voelde alsof hij weer opnieuw moest beginnen.
Mei–zomer 2025 — aanstelling Heitinga en nieuwe transfergolf
Kroes benoemde John Heitinga als nieuwe trainer; de keuze voor een Nederlandse coach was bewust om weerstand te beperken. In de daaropvolgende zomer gaf Ajax circa vijftig miljoen euro uit en vertrokken sleutelspelers (Hato, Brobbey, Henderson). Kroes haalde onder meer Oscar Gloukh, Raúl Moro, Ko Itakura en Kasper Dolberg, maar miste directe vervangers voor cruciale posities (zoals een ervaren nummer 6), wat veel kritiek opleverde.
Oktober–november 2025 — escalatie en afscheid in zicht
Na een zwakke competitiestart en dramatische Champions League-resultaten nam de druk op Heitinga toe. In oktober verklaarde Kroes zich publiekelijk volledig achter de trainer te scharen, maar drie weken later werd Heitinga toch ontslagen na de 0-3 thuisnederlaag tegen Galatasaray. Kroes hield zijn woord en stelde zijn eigen positie ter beschikking; hij bleef op verzoek van collega-bestuurders voorlopig aan totdat een nieuwe technisch directeur is gevonden. Daarmee lijkt het definitieve afscheid van Kroes bij zijn jeugdliefde een kwestie van tijd.
Waarom het misging
Belangrijke oorzaken waren een rommelig transferbeleid met beperkte verkoopopbrengsten, onenigheid over sportieve koers tussen Kroes en zijn trainers, de nasleep van eerder controversieel spelersbeleid (Mislintat-era) en een vroegtijdige aandelenkwestie die vertrouwen schaadde. Kroes’ periode was dus een onafgebroken rytme van crisismanagement, wisselende prioriteiten en te weinig tijd om een stabiel fundament te leggen.