De Messi van Amerika lijkt precies op tijd te gaan pieken

In dit artikel:

Christian Pulisic komt precies op tijd in vorm nu het WK in eigen land nadert. De 27-jarige aanvaller van AC Milan scoorde recent weer in San Siro en staat momenteel bovenaan de Serie A-lijst, ondanks dat hij in minder dan de helft van de wedstrijden in de basis startte. Tel je zijn goals en assists op, dan komt zijn bijdrage bijna neer op één doelpuntbeteugeling per optreden, waarmee hij dit seizoen een cruciale schakel is voor Milan — vaak samen met Christopher Nkunku als geïmproviseerd spitsenduo.

Concurrentie binnen de ploeg is tijdelijk klein omdat Rafael Leão en Santiago Giménez geblesseerd zijn. Zelfs als zij terugkeren, lijkt Pulisic moeilijk te passeren: ook vorig seizoen was hij Milaan’s meest productieve speler. De prestatiedruk vanuit de Verenigde Staten is groot: hij wordt regelmatig met Lionel Messi vergeleken en geldt als de bekendste voetballer van het land, aldus bondscoach Mauricio Pochettino eerder dit jaar. Toch ontbreekt een echt grote prijs met het nationale elftal nog; Pulisic heeft wel Nations League-titels, maar geen Gold Cup, Copa América of WK-decoratie.

Met nog een half jaar tot het toernooi groeit de verwachting dat hij het team verder kan dragen — al rekent Amerika niet per se op winst, wel op verbetering ten opzichte van 2022. Buiten het veld circuleerden recent relatiegeruchten met actrice Sydney Sweeney, die Pulisic via sociale media nadrukkelijk ontkende: zijn prioriteit blijft het voetbal en het WK.