De Nederlander die kampioen kan worden met Hearts: 'Mensen zitten hier vol passie'
In dit artikel:
Jordi Altena (22) maakte in een jaar tijd een opvallende opmars: van jeugd- en amateurvoetbal in Nederland naar een plek in de selectie van koploper Heart of Midlothian in Schotland, met mogelijk een historisch kampioenschap in het vooruitzicht. In een opnieuw gepubliceerde interview uit maart vertelt de rechtsback over zijn route, tegenslagen en hoe hij in Edinburgh belandde.
Altena groeide op bij VV Sleeuwijk en werd op jonge leeftijd opgepikt door FC Dordrecht, waar hij vanaf elf jaar elk seizoen aanvoerder was in de jeugdteams. Scouts van grotere clubs zagen hem opvallen; een overstap naar Vitesse volgde. Daar beleefde hij een veelbelovend begin, maar tegen het einde van dat eerste jaar raakte hij zwaar geblesseerd: een afgescheurde kruisband, opgelopen tijdens een duel met Ajax. De revalidatie duurde lang en bracht ook mentale uitdagingen met zich mee, maar hij knokte zich terug.
Na herstel kreeg Altena in de zomer van 2023 onder Philip Cocu kort kansen bij de Vitesse-selectie, maar het einde van het seizoen en de financiële problemen bij de club zorgden voor een abrupt en pijnlijk vertrek. Hij voelde zich door de club weinig persoonlijk benaderd toen zijn contract niet werd verlengd, wat hem teleurstelde ondanks zijn positieve herinneringen aan Vitesse.
Zomer 2024 vond hij zich plots zonder profclub en koos bewust voor een stap terug naar zondagamateurclub De Treffers om fit te blijven en opnieuw te ontwikkelen. Die keuze wierp snel vruchten af: in één seizoen maakte hij 27 wedstrijden, drie goals en acht assists. Via contacten van zijn voormalige teamgenoten belandde hij bij RKC Waalwijk, waar hij werd omgeschoold van aanvallende middenvelder naar rechtsback. Bij RKC vestigde hij zich in de basis en maakte hij indruk.
Hearts kwam begin 2025 concreet in beeld na analyses en datagedreven scouting; op 1 januari betaalde de Schotse club circa 1,2 miljoen euro voor Altena. Zijn debuut was meteen overtuigend: in zijn eerste basisplaats voor Hearts gaf hij een assist en maakte direct impact. In Edinburgh ervaart hij de clubcultuur als intens en warm: supporters leven sterk mee, wat leidt tot veel herkenning en druk, maar Altena probeert rustig te blijven en elke dag zijn rol te doen.
Sportief staat Hearts met nog negen wedstrijden een voorsprong van vijf punten op Celtic en lijkt het serieus in de race voor een titel die sinds 1985 niet door een andere club dan Celtic of Rangers is gewonnen. Binnen de club en de stad leeft die mogelijkheid sterk; spelers en fans voelen dat dit een bijzonder seizoen kan worden.
Altena zelf houdt zijn ambities breed en leeft in het moment: hij wil het maximale uit zijn loopbaan halen en sluit grote competities zoals de Premier League niet uit, maar richt zich voorlopig op zijn bijdrage aan Hearts. Zijn verhaal is er een van doorzettingsvermogen: van jeugdbelofte en zware blessure via een nederlaag bij Vitesse en een jaar in het amateurcircuit, naar profstatus in Schotland en wellicht onderdeel van een historisch kampioenschap.