De schaduwkant van het succes: de groeiende mentale druk in de voetbalwereld

In dit artikel:

Gregory van der Wiel, Virgil van Dijk en Ronald Araújo brachten de laatste tijd persoonlijke waarschuwingen naar buiten over de mentale tol van modern topvoetbal. Van der Wiel vertelde in een Ajax-podcast dat hij ondanks sportieve successen weinig blijdschap voelde, jarenlang een masker droeg en uiteindelijk paniekaanvallen kreeg die hem ‘s nachts naar de eerste hulp deden gaan. Virgil van Dijk sprak in een Sky Sports-interview zijn bezorgdheid uit over de giftiger wordende (sociale)media en riep ervaren spelers op jongere collega’s te beschermen tegen constante kritiek en clicks. Ronald Araújo (Barcelona) maakte bekend dat hij met angstaanvallen en depressieve klachten kampte, waarbij online haat en bedreigingen aan zijn gezin de doorslag gaven om zich publiekelijk uit te spreken.

Onderzoek van NOC*NSF en Amsterdam UMC onderstreept de omvang van het probleem: ongeveer 75% van Nederlandse topsporters meldt psychische klachten, met angst als meest voorkomende klacht. Er is een verband met ernstige blessures en ingrijpende levensgebeurtenissen, en klachten gaan vaak samen met eetproblemen, ongunstig alcoholgebruik, slaapproblemen en depressie. Belangrijkste aanbeveling is vroegtijdig aangeven dat het niet goed gaat, waarna aanwezige professionals in de topsportomgeving kunnen helpen.

Het artikel pleit impliciet voor meer structurele aandacht in de voetbalwereld: clubs, bonden, media, en fans hebben volgens de betrokken spelers en onderzoekers een rol in het beter beschermen en ondersteunen van spelers achter het shirt.