De Spartaanse mentaliteit houdt de Europese droom springlevend
In dit artikel:
Sparta Rotterdam zit in een onverwachte opmars: als enige club won het de laatste vijf Eredivisie-wedstrijden en staat het momenteel vijfde. Dat hoge klassering gaat echter samen met een negatief doelsaldo (-7), wat de tegenstelling in hun seizoen goed illustreert; Go Ahead Eagles, op de veertiende plek, heeft een minder slecht saldo (-3).
Het seizoen kent twee gezichten. In augustus en september leden de Rotterdammers zware nederlagen (onder meer 6-1 tegen PSV, 0-4 tegen Feyenoord, 1-5 tegen Twente en 0-3 tegen Heracles), waardoor het doelsaldo diep rood kwam te staan. De rest van het jaar laat kleine marges zien: van de elf overwinningen tot nu toe waren er zeven met precies één doelpunt verschil (o.a. tegen Utrecht, Volendam, Excelsior en Groningen). Die zeven krappe zeges leverden 21 punten op — ongeveer 60% van de totale puntentelling.
Het spelsysteem is pragmatisch en doelgericht: eerst controle herwinnen, dan een beslissend moment afwachten en daarna de voorsprong beheren. Dat vertaalt zich in weinig grote uitslagen; de grootste overwinningen zijn beperkt gebleven tot 0-3 of 2-0. Defensief scoren de statistieken ook een kanttekening: Sparta hield negen keer de nul — en alle negen keren werd er gewonnen — wat aangeeft dat clean sheets cruciaal zijn voor hun succes. Tegelijkertijd zijn de tegentreffers vaak geconcentreerd in een paar uitglijders: ruim zestig procent van de doelpunten tegen viel in slechts vijf zware nederlagen, die het nettodoelsaldo scheef trekken.
Onder de oppervlakte bevestigen de cijfers het beeld van efficiëntie eerder dan toeval. Sparta maakte 27 doelpunten uit ongeveer 30,6 expected goals en incasseerde 34 goals bij circa 33,3 expected tegengoals. Het verschil zit in details: het benutten van kansen, het overleven van gevaarlijke momenten en het weten wanneer je een wedstrijd moet dichtmaken. Keeper Nick Olij speelde in enkele duels een beslissende rol door grote reddingen te verrichten, waardoor één snelle counter of een standaardsituatie voldoende was voor de winst.
Maurice Steijn geeft duidelijk leiding aan deze aanpak; hij streeft niet naar esthetiek, maar naar resultaat. Dat betekent soms laag balbezit maar toch scorecontrole, en consequentie in het verdedigen van minimaal voordeel. De keerzijde is dat leven op smalle marges riskant is: één gemiste strafschop of één fout achterin kan de verhoudingen snel veranderen.
De komende weken worden bepalend. Steijn benadrukte ambitie richting de play-offs: "Wij willen zo hoog mogelijk eindigen", zei hij tegen ESPN. De eerstvolgende uitdaging is het uitduel met Fortuna Sittard; slaagt Sparta erin vaker het beslissende moment te vinden en wedstrijden eerder definitief te maken, dan wordt een Europees gerichte plaats op Het Kasteel steeds realistischer.