'De spelers van Portugal moeten voor Cristiano Ronaldo lopen'

In dit artikel:

Nani heeft Cristiano Ronaldo stevig verdedigd in een interview met *The Athletic*, na de groeiende kritiek op de 41-jarige aanvoerder van Portugal tijdens het WK. Volgens de oud-ploeggenoot van Sporting, Manchester United en het Portugese elftal hoort Ronaldo nog altijd in de basis, omdat hij wedstrijden kan beslissen en voor tegengestelde verdedigingen een constante dreiging blijft. De rest van het team moet zich volgens Nani juist aanpassen aan Ronaldo’s kwaliteiten, net zoals Frankrijk dat doet voor Mbappé of Argentinië voor Messi.

De discussie draait vooral om Ronaldo’s beperkte bijdrage in het meeverdedigen en pressen, maar Nani vindt dat geen reden om hem buiten de ploeg te zetten. Hij stelt dat Ronaldo zijn energie spaart voor de momenten in en rond het strafschopgebied, waar hij volgens hem nog steeds beslissend kan zijn. Als voorbeeld wijst Nani op het EK van 2016, toen Portugal onder Fernando Santos koos voor een opoffering van speelstijl en Ronaldo vooral aanvallend werd ontlast — een formule die uiteindelijk de Europese titel opleverde.

Ook verhalen over een lastige sfeer rond Ronaldo wuift Nani weg. De topscorer aller tijden van Portugal zou juist vaak grapjes maken en jonge spelers op hun gemak proberen te stellen. Volgens Nani is Ronaldo in de kleedkamer geen buitenstaander, maar iemand die bij winst als eerste feestviert en bij verlies het zwaarst geraakt wordt.