De succescoach die Lang, Smit en Read zag opgroeien: 'Hij was weleens vervelend'
In dit artikel:
Peter van der Veen (53), tegenwoordig rechterhand van Paul Simonis bij VfL Wolfsburg en jarenlang jeugdtrainer bij Sparta, Ajax en de KNVB, praat in een interview met VoetbalPrimeur over zijn manier van werken en enkele spelers die hij van dichtbij zag uitgroeien tot topnamen. Hij beschrijft hoe aandacht voor de mens achter de speler centraal staat in zijn aanpak en illustreert dat met voorbeelden van Noa Lang, Matthijs de Ligt, Givairo Read, Kees Smit en Joeri Heerkens.
Van der Veen vertelt dat hij bij Ajax veel "ruwe diamanten" begeleidde. Bij Noa Lang (nu bij Napoli) ontstond een hechte band: als jeugdtrainer bracht hij hem soms persoonlijk naar huis en de twee praatten over school en het leven. Dat contact bleef hangen; afgelopen zomer stuurde Lang een videoboodschap aan Van der Veen vlak voor de EK-finale van Oranje O19, waarin hij refereerde aan de invloed van zijn oude trainer.
Matthijs de Ligt viel al op op jonge leeftijd en werd door Van der Veen vroeg doorgeschoven: technisch en tactisch was hij ver ontwikkeld, waarna de staf hem bijvoorbeeld op het middenveld zette om zijn spelinzicht en positionering te stimuleren. De vroegtijdige keuzes droegen bij aan zijn latere carrière.
Van der Veen benadrukt herhaaldelijk dat relatieopbouw cruciaal is: investeer je daarin, dan zijn spelers ontvankelijker voor kritiek en durven ze meer risico’s te nemen. Hij zegt dat hij veel van zijn beslissingen op instinct en empathie baseert. Dat betaalde zich uit bij spelers als Joeri Heerkens, die voor het EK extra aandacht kreeg toen hij in een lastige periode zat; Heerkens’ sterke toernooi leverde hem later een transfer naar Ajax op.
Tegelijk past Van der Veen zijn stijl aan aan het type speler. Kees Smit (AZ) wilde vooral zijn ding doen; Van der Veen gaf hem die vrijheid en Smit werd op het EK terecht topscorer en speler van het toernooi. Givairo Read toonde zich als natuurlijk leider: rustige, volwassen keuzes, en hij koos bewust voor Oranje O19 boven Jong Oranje als signaal naar de groep.
Kernpunt van Van der Veen: de onderlinge connectie bepaalt performance. Door vertrouwen en nabijheid ontstaan betere prestaties op het veld — niet alleen door tactiek of data, maar door menselijk contact en begeleiding.