De tegenstanders van Oranje: veel bekende gezichten bij Japan

In dit artikel:

Japan is al zeker van een plek in de WK-poule van Oranje voor 2026; Tunesië is de andere vaste tegenstander en de vierde groepsplaats wordt vrijdagavond toegewezen tussen Oekraïne, Zweden, Polen of Albanië. Dit stuk schetst wie Japan is als tegenstander van Nederland.

Het Japanse elftal heeft zes keer aan eindtoernooien deelgenomen (1998–2018) maar ontbrak in 2022. De beste prestatie is driemaal de achtste finale. Onderling troffen Nederland en Japan elkaar drie keer: één officiële ontmoeting op het WK 2010 (1-0, doelpunt Wesley Sneijder) en twee oefenduels (3-0 voor Oranje in 2009, 2-2 in 2013).

De weg naar het WK 2026 liep voor Japan grotendeels probleemloos. In de eerste kwalificatieronde domineerde het eiland met een perfecte serie tegen Noord-Korea, Syrië en Myanmar (24-0 doelsaldo). In de volgende groepsfase met Australië, Saoedi-Arabië, Indonesië (destijds onder leiding van Patrick Kluivert), China en Bahrein bleef Japan vrijwel foutloos: naast overwinningen werden er ook enkele gelijke spelen genoteerd en één nederlaag tegen Australië, maar de voorsprong op de nummer drie was royaal genoeg om rechtstreeks te plaatsen.

Bondscoach is Hajime Moriyasu (57), een voormalig international met 35 caps die sinds 2012 als trainer actief is. Na periodes bij Sanfrecce Hiroshima en het Japan Onder-23-team werd hij na het WK 2018 aangesteld; 2026 wordt zijn eerste wereldkampioenschap als bondscoach van Japan.

Qua spelers staken vooral Kaoru Mitoma (Brighton) en Takefusa Kubo (Real Sociedad) eruit: Mitoma is bekend om zijn dribbels en productieve seizoen in de Premier League (ongeveer tien goals en vier assists), Kubo eveneens om zijn één-tegen-één-vaardigheden. Verschillende Japanners hebben ook ervaring in Nederland of kwamen daar uit (Ritsu Doan, Ko Itakura, Ayase Ueda, Tsuyoshi Watanabe, Koki Ogawa, Yukinari Sugawara). Welke selectie Moriyasu uiteindelijk meeneemt naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico blijft afwachten.