'De voorsprong van Belgische talenten op spelers uit Nederland is fenomenaal'

In dit artikel:

De Belgische spelersmakelaar Stijn Francis ziet de Challenger Pro League als een belangrijke verklaring voor de sterke ontwikkeling van jonge Belgische voetballers. In deze competitie kunnen talenten via Onder 23-ploegen al op jonge leeftijd ervaring opdoen in het profvoetbal, iets wat volgens Francis in andere landen minder snel of onder minder zware omstandigheden gebeurt.

In de eerste selectie van bondscoach Mark van Bommel zitten zes Rode Duivels die ervaring opdeden in de Challenger Pro League: Maxim De Cuyper, Senne Lammens, Kyriani Sabbe, Joaquin Seys, Mike Penders en Mika Godts. Ook andere jonge internationals, onder wie Nathan De Cat, Lucas Stassin, Arne Engels en Romeo Vermant, profiteerden volgens Francis van die opleidingsstructuur. De successen van de Belgische jeugdelftallen en Club Brugge Onder 19 in de Youth League ziet hij eveneens als bewijs.

Francis stelt dat Belgische talenten daardoor vanaf hun vijftiende een grote voorsprong nemen op leeftijdsgenoten uit onder meer Nederland, Duitsland en Denemarken. Clubs kunnen spelers sneller ontwikkelen én hun marktwaarde verhogen: vier door hem genoemde talenten leverden samen bijna honderd miljoen euro op. Volgens de makelaar helpt het systeem bovendien om buitenlandse toptalenten naar België te halen, zoals Tian Nai Koren, die voor het project van Club NXT koos. Hij pleit daarom voor een centrale rol van Onder 23-teams in de sportieve en financiële toekomst van het Belgische voetbal.