De weg van Chelsea naar UECL-finale: recordscore, sneeuw en een Zweedse storm

In dit artikel:

Chelsea bereikte woensdagavond de finale van de Conference League, waarin het het opneemt tegen Real Betis. Dit is de eerste keer dat de Londense club deze trofee kan winnen. Onder leiding van coach Enzo Maresca doorliep Chelsea een indrukwekkende route naar de eindstrijd, met in totaal elf zeges uit twaalf wedstrijden en een recordaantal van 38 doelpunten in het hoofdtoernooi.

De Europese campagne begon in de play-offronde met een tweeluik tegen Servette. Chelsea won thuis met 2-0 dankzij doelpunten van Christopher Nkunku en Noni Madueke. In de return leek Servette terug te komen, maar Nkunku benutte een vroege strafschop waardoor Chelsea zich met een krappe 3-2 zege over twee duels plaatste.

In de groepsfase kende Chelsea weinig problemen en won al zijn zes wedstrijden, waaronder een historische 8-0 overwinning op Noah. Belangrijke bijdragen kwamen van spelers als João Félix, Marc Guiu (die onder meer een hattrick maakte tegen Shamrock Rovers), en Noni Madueke. Ook Renato Veiga en Kiernan Dewsbury-Hall lieten zich gelden met hun eerste doelpunten voor Chelsea in Europees verband.

In de knock-outfase kreeg Chelsea stevige tegenstand, te beginnen met FC Kopenhagen dat in het heen- en terugduel wist te scoren, maar alsnog uitgeschakeld werd. Vervolgens deed Legia Warschau in de kwartfinale weinig meer voor, na een overtuigende 3-0 zege in Polen. De halve finale tegen Djurgården werd in Stockholm al feitelijk beslist door een 4-1 overwinning, waarna Chelsea in Londen met 1-0 het ticket naar de finale veiligstelde.

Dankzij scorend vermogen en consistente prestaties wist Chelsea zich te onderscheiden in deze Conference League-editie, waarin het uitgroeide tot een geduchte finalist die mikt op de eerste Europese prijs in deze competitie.