Deze amateurs spelen voor de tweede keer dit seizoen tegen een Champions League-deelnemer
In dit artikel:
Excelsior Maassluis beleeft een opvallende periode: de amateurs schakelden afgelopen woensdag eerst competitiegenoot Excelsior Rotterdam uit in de KNVB Beker en komende ronde treffen ze opnieuw een Champions League-club, ditmaal Ajax. De loting vond plaats in de Voetbalkantine van ESPN, waar aanvoerder Kevin Ringeling en doelman Tobias van der Kleij met een brede glimlach zagen dat Ajax uit de koker kwam.
Eerder dit seizoen speelden Maassluis al tegen een Europese topploeg in een oefenwedstrijd: op de KNVB Campus in Zeist troffen de amateurs Olympique Marseille. Die bijzondere ontmoeting werd geregeld door Henk van Stee, die via zijn contacten bij de Franse club Maassluis — waar zijn schoonzoon Geert Arend Roorda trainer is — als tegenstander tipte. Bij Marseille stonden internationale namen als Mason Greenwood (die een hattrick maakte) en Adrien Rabiot op het veld. Ringeling omschreef Greenwood als vrijwel ongrijpbaar; doelman Van der Kleij moest in de eerste helft meerdere keren vissen, maar de wedstrijd leverde voor Maassluis vooral waardevolle ervaring op.
De bekerzege op Excelsior Rotterdam was een morele en tactische triomf: Maassluis hield de nul en besliste de confrontatie laat in de wedstrijd. Nick Nagtegaal brak in de slotfase de ban, terwijl de defensie standhield en Van der Kleij enkele cruciale reddingen verrichtte. De overwinning bevestigt dat amateurs in de beker verrassend vaak profclubs kunnen dwarsbomen — iets wat Ajax uit het recentere verleden nog kan beamen na stroeve beker- en CL-optredens van grote clubs tegen underdogs.
Historisch gezien ontmoetten Ajax en Maassluis elkaar slechts één keer eerder in de beker (2022), toen Ajax in de Johan Cruijff ArenA met 9-0 zegevierde; Danilo Pereira scoorde destijds viermaal. Nu wacht Maassluis opnieuw een monsterklus tegen een topclub die zichzelf op Europees niveau niet vlekkeloos manifesteert: Ajax staat in de Champions League voorlopig onderaan met nog geen punten, terwijl Marseille eveneens wisselend presteert in zijn CL-groep (met een smalle nederlaag bij Real Madrid, een zege op Ajax en een verlies tegen Sporting).
Voor Excelsior Maassluis is de komende bekerwedstrijd dus geen onmogelijke droom, maar een uitgelezen kans om opnieuw voor sensatie te zorgen en ervaring op te doen tegen een hoger niveau.